高廉立刻顯出惶恐之色，躬身道：“部堂大人，是草民魯莽，還請大人降罪！”
薛懷安擺手笑道：“這是國家大事，你們心憂國事，為國分憂，應當獎賞，怎會有罪？”向朱凌嶽道：“總督大人，高先生他們如果真有這樣的心思，那可是大大的好事啊。西北如果生產得不到恢復，糧食沒有著落，接下來數年之內，西北都將陷入饑荒之。”向高廉道：“此事我返京之後，會向聖上稟明，只是……高先生的糧價，應該不會太高吧？”
“糧價？”高廉一怔。
薛懷安笑道：“高先生與諸位總不會將糧食白白送出來吧？”
薛懷安當然也不相信這些鄉紳豪賈會無償地奉獻糧種。
他畢竟也是久經市面之人，這些鄉紳豪賈能將糧食賣出來當做糧種，就已經很不錯，薛懷安可沒指望這些人會白白送出糧食，卻不取回報。
高廉聞言，已經笑道：“部堂大人所言正是，我們的糧食，不需要朝廷一兩銀子！”
薛懷安這次還真是錯愕了，便是楚歡，也覺得匪夷所思。
薛懷安是禮部尚書，朝廷重臣，而且此時是在數百人的宴席上，高廉當然沒有膽子開玩笑，但是他這話，卻也未免匪夷所思。
難道這些士紳豪賈，真的一個個都是活菩薩轉世，來解救蒼生？
若說有三兩個這樣的人物出來，已經是讓人驚訝，可是濟濟一堂，這裡計程車紳那可是不在少數，如果真的都是活菩薩，真菩薩也未免太多了一些。
薛懷安怔了一下，終於道：“高先生，本官平時也喜歡說笑幾句，可是……這事關國事，可容不得半句玩笑！”
“草民怎敢拿國事開玩笑。”高廉急忙道：“草民所言，句句屬實，也是在座諸位商量的結果，絕不敢有絲毫的玩笑。”
“好！”薛懷安立時拍手，“高先生，你們對帝國的忠誠，本官已經清楚，聖上如果知道，定會大大的獎賞你們。”端起酒杯，“來，諸位，本官為你們的一片赤誠，敬諸位一杯！”他此時心還真是有些興奮，西梁出使，雖然沒有娶回西梁公主，但是該做的事情也差不多完成，本就是功勞不小，如果此番順路又解決了西北恢復生產的問題，即使在此事上算不得首功，可是終究參與進來，自己的功勞也多少有一份，帶著雙份功勞回京，必定是大為風光的事情。
高廉忙起身來，道：“部堂大人，草民的話還沒有說完！”
楚歡心冷笑，就知道事情沒有那樣簡單。
薛懷安本來還興致勃勃，聽高廉這般說，頓時冷靜下來，笑道：“你繼續說！”
高廉沒有直接說下去，而是瞧著朱凌嶽。
朱凌嶽咳嗽一聲，這才向薛懷安笑道：“部堂大人，高先生的意思，他們也都是大戶人家，家眷眾多，而且還有家僕傭工，都是要吃飯的。”
薛懷安道：“朱總督，有什麼話，開誠佈公說來。”
“是這樣的，他們的意思，願意拿出糧食作為糧種，而且可以讓百姓耕種。”朱凌嶽含笑道：“只是他們有個要求，出多少糧，租多少地！”
薛懷安一時還沒聽懂，皺眉問道：“這是什麼意思？”
“西北經過戰亂，特別是西關道，處處荒蕪，各州更是被燒殺劫掠一空。”朱凌嶽嘆道：“高先生他們想出一個法子，他們願意提供糧種在西關道耕種，而且不需要朝廷一兩銀子，他們只希望等到糧食豐收之後，獲得一部分收成。”
薛懷安畢竟也是有頭腦的人，明白過來，看向高廉，問道：“高先生是這個意思？”
高廉道：“一切還憑部堂大人做主。我們是有糧出糧，出的糧多，耕種的土地也就多，等到豐收之後，除了繳納朝廷賦稅之外，剩下的糧食，我們願意負擔耕種百姓的生活，讓他們豐衣足食，絕不會讓西北出現饑荒之像。”
薛懷安輕撫長鬚，神情淡定，道：“本官明白了，高先生和在座諸位，是準備收租收到西關道來，不知本官所言對不對？”