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在柳清竹的堅持下，大太太終於在蕭家墓園旁邊的一處空地上“入土為安”。葉夢闌不知是想開了還是有了其他的考慮，在接下來的一段日子裡顯得格外安分。
國公爺的身體一天天好了起來，臨近年關，府中也變得越來越熱鬧，多年以來處處充滿著明爭暗鬥的蕭家，此時似乎已經出現了老太太理想中那種其樂融融的景象。
因為隆冬的來臨，柳清竹的病情反反複複，拖了很久都沒能恢複，直到年關將近的時候，行動仍然時常要人攙扶。
邀月齋的正房之中每日用火盆燻得暖烘烘的，柳清竹卻還是時常覺得渾身發冷，索性將雜事都推給了二太太，自己窩在房中學那冬眠的蟲蛇。
二太太卻不是個喜歡攬權的，柳清竹越是把事情推給她，她越是加倍小心翼翼，後來幹脆每日到柳清竹的屋子裡來坐著，叫管家娘子們有事都到邀月齋來回。
這一日她又是一大早便過來，新蕊見了忍不住打趣道：“二太太這兩日是來得越發勤了， 不知道是惦記我們屋子裡的茶水，還是惦記我們初荷丫頭做的糕點呢？”
二太太扯下鬥篷扔給小丫頭，隨口笑道：“這兩樣我都不稀罕，我倒是有些惦記你們奶奶親手做的雲片糕，可惜她太懶，如今連正經差事都不肯做，這些小玩意兒越發不肯動手了！”
柳清竹蜷在軟榻上笑道：“嬸娘早說要吃雲片糕，我叫我徒弟做給您吃就是了！”
二太太聞言立刻來了興致：“你還收了個徒弟？俗話說名師出高徒，那我倒要嘗嘗！明兒我還來，你們可要好好的給我預備著，到時候拿不出來，或是拿出別的來糊弄我，我可是不依的！”
初荷桂香兩個人聞言笑得打跌：“太太您可別上當！您道我們奶奶的徒弟是誰？那是我們熬大米粥都能熬成黑色的新蕊姐姐啊！她做的雲片糕……您也敢吃？”
二太太立刻露出驚恐的表情來：“新蕊大廚的傑作我恐怕沒那個福分享受，我還是待會兒乖乖回我自己的屋子裡啃餅子去吧！”
眾丫頭婆子聞言又是一陣鬨堂大笑，屋子裡登時熱鬧非凡。
正笑鬧著，厚重的棉布門簾又被人從外面掀了起來，眾人以為是來回事情的婆子，也不十分在意。
直到初荷驚呼了一聲，柳清竹才注意到那個渾身裹在鬥篷裡面只露出一雙眼睛的人，正是同在一個院子卻等閑見不到面的鵲兒。
這一驚非小，柳清竹慌忙吩咐人在火爐旁邊給她設座。
初荷早已經叫了另一個小丫頭一起抬了把寬大的椅子過來，又將柳清竹常用的一張虎皮毯子鋪在上面，笑道：“鵲兒姐姐好久沒有來過了，莫非是嫌我們招待簡慢嗎？”
鵲兒向柳清竹告了座，慢慢地坐下笑道：“奶奶和姐妹們都把我當親人一樣，我哪裡是那麼不知進退的人？只是因為怕奶奶病中煩惱，不敢過來攪擾罷了。”
小丫頭捧上茶來，新蕊和桂香對視了一眼，同時露出了擔憂的神色。
鵲兒伸手接過，放在手邊的小幾上，笑道：“這位妹妹看著眼生，是新過來的吧？奶奶這裡有規矩，這裡的茶水點心我是不敢用的，怎麼沒人教過你嗎？”
小丫頭忙跪下請罪，柳清竹叫新蕊扶她起來，笑道：“從前我想著多一份小心總沒有錯，所以就立下了這條規矩，自己想想也覺得小題大做了些，所以後來添的幾個丫頭，我便沒有跟她們說。這是原先老太太那邊的茗兒，最是聰明伶俐的一個人，從前還來過咱們這邊的，你怎麼倒把她忘了？”
“瞧我這記性！”鵲兒笑著拍了拍自己的額頭。
二太太便跟著湊趣道：“你如今也是半個主子了，自然是貴人多忘事，記不得小丫頭們了！”
鵲兒忙要起身謝罪，柳清竹已笑道：“二太太如今越發喜歡說笑了，你聽著就是，怕什麼的？你身子貴重，不管誰說什麼，你都不要理他！”
“喲，我還沒說什麼呢，你這就明著要護短了？”二太太拍著手，不依不饒地大笑道。
鵲兒不由得也跟著笑了起來，雙頰微紅，比前幾個月氣色好了許多，看上去也稍稍豐腴了些。
柳清竹便笑道：“ 你腹中……如今也有五個多月，早已經坐穩了的，怎麼還像從前一樣連路也不敢走？你也該多出來走動走動，對將來生産是有好處的。”
“我日日想到奶奶這邊來，只是怕奶奶不喜歡……”鵲兒擦了擦眼睛，低聲回道。