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剛回到長宜堂，茗兒便過來傳話，說是老太太在內堂等她。
“老太太喚孫媳過來，可是有要事吩咐？”柳清竹這幾日已習慣了在老太太跟前進出，當下便坦然地走了進去。
“你坐吧。”老太太沒有叫她到跟前，卻吩咐丫頭替她在下面設了個座。
她旁邊坐著的是臉色尷尬的蕭潛，見柳清竹走過來，他似乎想說什麼，遲疑了一下卻沒有開口。
當然，大太太和葉夢闌也在。
柳清竹裝著不知情，向大太太施了一禮，又含笑向葉夢闌打招呼：“葉大小姐幾時來的？方才在院子裡看見，我以為您已經向老太太拜過壽了，不想這會兒才在這裡見著您。園子裡風景可還能入眼嗎？”
葉夢闌狠狠地瞪了她一眼，沒有答話。
柳清竹不以為意地笑了笑，向老太太請罪道：“許是清兒待客不周，得罪了葉小姐？若是老太太壽辰上，因為孫媳的過錯惹了人笑話，孫媳真是萬死莫贖了！”
大太太蓋上茶碗，冷笑道：“若只是惹出一個笑話就萬死莫贖，你使國公府蒙羞又該當何罪呢？”
柳清竹瞥見葉夢闌得意的笑容，心中暗恨，面上卻不動聲色：“太太說哪裡話來？媳婦大門不出二門不邁的，縱有天大的差錯，也都只是在這個院子裡面，老太太和太太睜一隻眼閉一隻眼我就過去了，豈會傳到外面去讓國公府蒙羞？”
大太太冷笑道：“哼，好一副伶牙俐齒！怎麼，從前的溫良謙恭讓假裝不下去了嗎？掌權才幾天，就不把你的長輩放在眼裡了？真以為如今的國公府可以任憑你興風作浪不成？”
“媳婦不敢。”柳清竹微微躬身，卻並未如大太太所願跪地請罪。
大太太的臉色自然是越發難看了：“你不敢？我看你敢得很！我問你，你不在內堂接待女眷，跑到外面做什麼去了？什麼樣的貴客沒有小廝相送，需要你這個大少奶奶親自送到門口？”
柳清竹本以為她要說的是當日添香書寓的事，卻不想葉夢闌竟倒打一耙，先把髒水潑到她這邊來了，還真當她從前不言不語就是可以任人揉捏的嗎？
柳清竹含笑起身，向老太太跪下，看也不看大太太一眼：“孫媳正要回老太太的話：方才安國公已告辭出府， 說是不用咱們的酒飯了，他自會在安國府遙祝老太太福壽安康，熙樂長寧。”
老太太輕咳一聲，淡淡地問：“他為何不留下入席？又為何不是你少爺相送，卻是你送到門口？你可知道，咱們這樣人家一行一動都有規矩，多走一步路，落到有心人眼裡都是閑話呢！”
柳清竹聽這語氣，知道老太太並未被葉夢闌的一面之詞糊弄住，越發放下了心，坦然笑道：“方才可巧在園中相遇，安國公已向大少爺告辭，大少爺有心相送，無奈脫不開身，又怕旁人說咱們府裡怠慢貴客，只好由孫媳這個做妻子的代勞。雖說男女有別，但各自身旁都有丫頭小廝，一路之上又是人來人往，有心人便是要編閑話，只怕也難取信於人，倒顯得她自己心思齷齪罷了！”
她口口聲聲不離“安國公”，便是要提醒老太太，沈君玉可不僅僅是一個跟蕭潛平輩的浮浪子弟，他更是跟大老爺同級的朝廷大員！有心人便是要造謠生事，要惹到這樣的人物頭上，也是要考慮再三的吧？何況，本身就是齊國公府怠慢貴客失禮在先，她已盡力補救，難道反而有錯？
果然，老太太聞言贊許地點了點頭，大太太和葉夢闌的臉色卻難看起來。
見許久無人開口，素心替老太太笑問道：“大少爺當時既然在場，怎會連送客到門口的時間都沒有？”
柳清竹不好開口，暗中向新蕊使了個眼色，那丫頭立刻伶俐地回道：“那時候葉大小姐正賴在大少爺的懷裡呢，大少爺倒是有心相送，他脫不開身啊！”
“荒唐！”老太太將手中的茶盞重重地敲在桌上，氣得聲音都發顫起來：“不婚不嫁，暗通款曲已是滑天下之大稽，竟然還敢……國公府的臉面還要不要？”
“老太太息怒，丫頭信口胡言，只怕未必做得準。”大太太慌忙站起身陪笑道。
新蕊偏是個不怕死的，聞言立刻蹦豆子似的接上一句：“奴婢一人說話作不得準，太太可以問問春暉堂的香兒，廚房裡的三喜、劉叔，長宜堂掃院子的張媽，吏部的張大人齊大人和他們隨身的小廝……”