<! btyetop >
sty1nove.k"
dataads297"
dataadforat="auto"
datafuidthresponsive="true"><ins>
老太太壽辰的正日子，比昨日愈加忙碌。
京城之中上至皇親國戚、下至富賈大戶，凡是能湊到跟前來的，無不是早早地備下了賀儀，到國公府趕這趟熱鬧來。
因外客甚多，今日的戲酒卻是擺在長宜堂的。此處平素並無人居住，只因匾額是先帝親題，便做了國公府節慶日子的賀處。
柳清竹未等雞鳴已到此處坐鎮，到近午時分早累得散了架，總算是沒有出什麼大岔子。眼見賓客們在席上其樂融融，她不禁長籲了一口氣，暗自慶幸今日的好運。
“戶部尚書柳大人攜夫人到賀！”門口一聲通傳，成功地吸引了柳清竹的注意，她顧不上人前端莊嫻雅的形象，霍然站起身來迎了出去。
但人未走到近前，她已經沒了力氣，只得靠在小丫頭的肩上，茫然地站在路中央。
耳邊傳來賓客善意的鬨笑：“尚書大人與大少奶奶父慈女孝，羨煞旁人吶！”
柳尚書笑呵呵地向眾人拱手為禮，柳清竹卻只是怔怔地看著他，和他身後的眾人。
父慈女孝？好個父慈女孝！她的“慈父”竟然在今天這樣的日子裡都不肯帶婉兒過來，是怕國公府把孩子留下嗎？
“慈父”做到這個份上，也算是駭人聽聞了！
“奶奶，柳大人跟您說話呢！”初荷在身旁扯扯她的衣袖，低聲提醒。
柳清竹迎上柳尚書疑惑的目光，緩緩堆起一個毫無破綻的歡喜笑容：“父親，您怎麼才來呢？這一上午，清兒的耳邊就沒有清靜過，老聽見有人說，‘柳尚書還不來，是不是不疼他的女兒啊’！”
“哦？真有人這麼說？是誰說我柳庭訓不心疼自己女兒的？站出來給老夫看看！”柳庭訓故意板起面孔，向賓客之中環視了一圈，大聲說道。
賓客之中立刻有人湊趣，鬨笑聲四起。
初荷在一旁笑道：“柳老爺可別聽我們奶奶胡說！柳老爺疼愛我們奶奶，尤勝親生之女，京城之中誰不知道？剛才那句話，恐怕是我們奶奶自己在心裡說的，她抱怨您不肯早來幫她撐腰呢！”
柳夫人聞言溫婉地笑了起來：“清兒在她父親面前，總是會撒嬌！這丫頭也真是的，國公府的老太太和太太比我和你父親還寵你呢，哪裡用得著你父親來給你撐腰？”
此時柳清竹已走上前來，親暱地攙住柳夫人的臂彎，笑道：“多一個人寵我總不是壞事嘛！父親和母親既然來了，清兒的腰桿可就越發硬了！方才還聽到老太太提起母親，這會兒咱們快些往堂上去給她老人家拜壽吧？”
“我們是晚輩，拜壽自然是應當的。”柳尚書哈哈一笑，寵溺地看著他的“女兒”，果然是一副“慈父”的形象。
宴席還沒有開，老太太只穿了家常的銀色壽字團花外衫，在內堂閑坐。遇到有人進來拜壽，也只隨口說笑幾句，便交給大老爺、大太太和柳清竹到外面去應付了。
這會兒柳清竹帶了柳尚書夫婦進來，老太太卻破例欠了欠身子還禮，又吩咐丫頭看座：“咱們是至親，就不必拘那些虛禮了。我是婦道人家，年紀又大了，等閑出不得門，竟一直不曾有機會當面跟柳親家說說話……”
柳尚書受寵若驚，忙起身笑道：“老太太不嫌棄我們小門小戶的女兒，晚輩已感大恩，雖不得時時請安問候，心中卻是常常祝禱老太太福壽康寧的。”
老太太含笑抱怨道：“說了不必拘禮，你還拿虛話搪塞我！你的女兒明理知進退，心地又純良，我打心眼裡喜歡她，故而也不曾把你當外人，你又何必跟我生分？尚書府跟國公府本是一家，這兩年也不見你常到這邊來走動！知道的說是你柳尚書清高自許瞧不上我們，不知道的還當我們國公府眼高於頂，冷落了親戚呢！”
柳尚書喜出望外，忙又要起身遜謝，柳清竹笑著按他坐下，向老太太道：“父親是個迂腐書生，酸氣最重的！他若是常來，老太太一定會被來來回回的這些禮數鬧得頭暈，到時候可不都是孫媳的罪過？可惜婉兒今日不在，不然老太太可叫她學學她外公那些繁瑣複雜的禮數給您看，包管您笑得腰都直不起來！”
老太太扶著桌子咳了兩聲，笑道：“便是不笑，我的老腰也早已直不起來了——說到婉兒那丫頭，從前每逢節慶，她都是第一個跑到春暉堂來纏我的，今兒怎麼沒見著她？昨兒重陽節她也沒出來，可是身上不舒服？三兩歲的小孩子，若是有個頭疼腦熱可不是小事，你可別只顧著照顧我這把老骨頭，把你的寶貝疙瘩給忘記了！”