“放你孃的屁！那明明就是你自己的東西，何苦賴到……”新蕊忍不住又跳出來大叫，桂香在後面死死地捂住了他的嘴，生怕她一時沖動闖出什麼禍來。
“你可知道，誹謗主子是什麼下場？”大太太沒有把太多的注意力放在新蕊的身上，仍是威嚴地向初荷問道。
初荷叩頭道：“奴婢知道。奶奶一向不把奴婢當丫頭看待，奴婢今日鬥膽揭出奶奶的隱事來，已經失了做奴婢的本分。便是主子們肯放過奴婢，奴婢也無顏再活在世上！只是奴婢還想懇求太太饒過奶奶這一次，給她一個改過自新的機會！人非聖賢，孰能無過……”
大太太臉上現出為難的神色，半晌才遲疑道：“你倒是忠心，這個時候還惦記著替你的主子求情！只是你主子做的那些事……我倒想饒她，也要看她還有沒有臉面活下去才行！”
初荷伏在地上哭了一陣，不敢再隨意開口。
一個僕婦上前將那隻小匣子開啟，從裡面取出了兩樣東西來。珍兒和珠兒兩個人對視一眼，忽然紅著臉齊齊後退兩步，別過頭去不敢再看。
“這……這太過分了，府裡怎麼會有這樣骯髒的東西！”二太太坐得近，第一個看清楚了那僕婦手中的東西，竟駭得一張臉都蠟黃了起來。
大太太冷笑道：“丟到她臉上！”
那僕婦帶著奇怪的笑容，用兩根手指捏著那個花花綠綠的小荷包，遠遠地向柳清竹丟了過來。
柳清竹側身一讓，荷包打中她的肩膀，彈落開來又掉到了地上。
待看清那件東西的模樣，柳清竹也不禁大驚失色。
芸香說匣子裡有一隻荷包的時候，柳清竹只當是尋常佩戴之物，那時已禁不住下出一身冷汗。直到此時親眼看見這件東西，她才知自己還是小看了這些人糟踐她的決心！
這東西是荷包不假，可是尋常荷包上豈會繡這樣的東西？難怪二太太會露出那樣的神色，這件東西不管是出現在誰的手裡，都完全可以稱得上是驚世駭俗啊！
那荷包裡面裝的不知是什麼東西，隱隱散發出奇異的香味，竟讓柳清竹的臉莫名地一陣陣發燒起來。大紅色的緞面上栩栩如生地繡著的一對交纏的男女，齊齊側過臉來，似笑非笑地看著她，似乎帶著某種奇怪的誘惑，又像是在嘲諷她此時的無措和狼狽……
這究竟是什麼怪東西？
柳清竹下意識地後退了兩步，離那個可怕的東西遠一點。
“你怕什麼？繡都繡了，暗地裡不知把玩過多少遍，如今連看一眼都不肯嗎？”大太太嘲諷地道。
柳清竹喉頭幹澀，有口難言。
她平日繡花時，總喜歡在不起眼的角落裡繡一枚極小的柳葉為記。連她的丫頭們也未必留意過這些細節，可今日這奇怪的荷包上面，為什麼會有一枚一模一樣的印記？
“我……我從未見過這件東西，不知道太太拿這個給我是何用意？”柳清竹竭力想使自己的聲音平靜一些，莫名的恐懼卻嚴嚴實實地壓在了她的心上，讓她苦苦維持的從容鎮定潰不成軍。
滿意地欣賞過柳清竹劇變的臉色之後，大太太眯著眼睛向初荷道：“你說說吧。”
初荷整個人貼在地面上，聲音小得幾乎聽不見：“這荷包是奶奶前一陣耗了十幾個晚上親手繡出來的，奴婢看著奇怪，曾經多嘴問過，奶奶說這一種荷包也叫作‘春意袋’，是給心愛的人貼身帶著的，裡面放的也不是尋常的薰香，放的是……是……”
這個“是”字後面的內容，初荷囁嚅了許久也沒敢說出來，但除了並不存在的天生糊塗蟲之外，在場人人都已猜到，裡面絕不會放什麼能見人的東西就是了。
“好了，你繼續說下面的事！”看見如詩如畫和幾個年輕的侍妾羞得齊齊拿手帕遮住了臉，大太太忙氣惱地打斷了初荷的廢話。
初荷應了一聲，又接著道：“奶奶說，這東西本來是要送給沈……安國公的，沒想到爺聽到小産的訊息會快馬加鞭趕了回來，奶奶怕被爺看見說不清楚，就把這東西和平日的一些小物件放在匣子裡給奴婢收著，還千叮萬囑不許叫別人知道……”
她的聲音雖小，卻一字一句說得十分清楚，讓柳清竹想假裝聽不見都難。
柳清竹本以為自己有足夠的勇氣來應對這些鬼蜮伎倆，不料到了此時，她才知終究是高看了自己。
可能是站得太久了，柳清竹覺得自己的雙腿漸漸變得痠痛無力，耳邊也一直嗡嗡作響，一些奇怪的聲音，總是不受控制地鑽進她的腦子裡來。
“匣子裡其餘的東西是什麼，你可知道？”如畫在一旁笑吟吟地問初荷道。
初荷遲疑了一下，低聲回答：“奴婢之前不知道，方才胡大娘開啟的時候奴婢看見了，一件是男人用的舊汗巾子，上面寫了字的，只是奴婢不認識；還有一些字紙和一枚壞掉了的珍珠耳環……”
柳清竹越聽越驚，臉色不由自主地變得越發蒼白起來。
汗巾、耳環，都是貼身之物，何況又是題字又是破損的，稍稍有些閑心的人就能從中編出幾個讓人臉紅心跳的故事來；至於那些“字紙”，鬼才知道上面寫了些什麼，總之不會是尋常的詩文賬冊就是了！這樣“確鑿”的證據，漫說是別人，就連她自己都覺得是鐵證如山了。
大太太的臉上帶著意味莫名的笑容，看在柳清竹的眼中，無異妖魔。
“潛兒，為娘認不了幾個字，這汗巾子和書箋上面寫的，怕也不是可以念出來讓大家聽的好話。不如你自己看看吧！”大太太揮了揮手，身旁的僕婦就將那匣子搬到了蕭潛的面前，又走到柳清竹身旁，拈起那枚春意袋丟到了匣子裡。
柳清竹怔怔地看著這一切，一時茫然無措。
只見蕭潛重重地將匣子蓋上，臉色陰沉地道：“我不看這些髒東西。”