鵲兒哆嗦了一下，看看蕭潛，又看看大太太，猶豫著不敢上前。
柳清竹向她露出一個安撫的微笑：“不用松綁，你回去吧。”
鵲兒遲疑著退回人群之中，雙眼紅紅的，像只受了驚的兔子。
蕭潛深吸一口氣，向大太太低聲道：“事情尚未證實，如此草草定罪不好吧？清兒她畢竟是——”
大太太冷笑一聲打斷了他，厲聲道：“那姓雲的剛才說了什麼，你難道沒聽清？這賤人都當著你的面跟那個姓雲的眉來眼去打情罵俏了，這樣還不算證實，要怎樣才算？你真的一定要親眼看著她跟別的男人滾在一起才肯相信嗎？”
蕭潛深深地看了柳清竹一眼，半晌才道：“雲公子只是喜歡玩鬧而已，絕不是太太想的那樣不堪。清兒為人一向本分，不會做出逾矩的事情來的。”
大太太毫不留情地冷笑道：“潛兒，你何必自欺欺人？你有多護短我可是領教過的，你若是真的相信她，就不會這樣好聲好氣地對我說話了！那個雲長安隨隨便便闖人閨房，能是什麼正人君子不成？你聽他說了一番胡言亂語，就相信他們真是清白的？他二人既有私情，雲長安當然要幫她狡辯！潛兒，我知道這件事對你打擊很大，可你要知道，長痛不如短痛，為了國公府以後的安寧，你還是要早下決心才行啊！”
蕭潛本能地想反駁，話到嘴邊卻嚥了下去。
柳清竹一直以冷眼旁觀的姿態看著這一場鬧劇，到此刻才終於覺得有些心酸。
她一直看著他，他卻始終沒有再抬頭。於是她便知道，大太太的那番話已經說中了他的心事。
他已經相信了吧？相信那些謠言、那些“證據”，那個可笑的“親眼所見”。
甚至不必親自來審問她。
心髒刺痛，比想象中的更加撕心裂肺。
原來，她並沒有自己以為的那樣堅強。
落香居中，他的焦灼和擔憂，曾讓她誤以為他可以支援自己渡過這次難關的。
她心中所有的篤定，都是來自他的信任。如今他的信任沒有了，她還能依靠什麼？
大太太鄙夷地向柳清竹看了一眼，朗聲向眾人道：“方才的情形，你們也都看到了。柳氏舉止輕浮、言行放浪，簡直丟盡了國公府的臉面！潛兒是國公爺長子，豈能與這樣的女子為配？我想——”
“大嫂，這樣是不是太草率了？”二太太忍不住出言打斷道。
大太太冷冷地向下面橫了一眼，沒有答話。
二太太又笑道：“長房裡的事，照理說不該我多嘴，只是此事畢竟事關重大，蕭家數百年清譽，可從沒有被人說冤死過人的。”
“弟妹放心，這樣丟人的事，若是沒有確鑿的證據，我也不會鬧得人盡皆知！長房出了這樣的事，難道我的臉上好光彩麼？”
二太太低下頭嘆了口氣，沒有再追問。
大太太冷笑道：“你們不肯得罪了尚書府，我卻不怕！我正要當面問問柳尚書，他從養生堂弄出來這麼一個賤婢嫁到我家裡來，究竟是何居心！哼，養生堂那種骯髒地方，能有什麼好種子不成？不傷不病卻被扔到養生堂去，偏又生了這麼一副狐媚子模樣，十有八九是哪個骯髒女人偷漢子養下來的！龍生龍鳳生鳳，耗子生來會打洞，她這套四處招蜂引蝶的本事，八成也是天生的！”
二太太聽她說得實在不堪，忍不住把臉藏到袖子底下輕咳了一聲。
鵲兒忽然抬起頭來，怨毒地盯著大太太的臉，牙齒幾乎要將下唇咬破了。
大太太無端地打了個冷顫，收住了話頭，頓了一下又不甘心地繼續說道：“你們覺得我小題大做？哪個做母親的不願意家裡和和睦睦的，她但凡有一點小錯，我也睜一隻眼閉一隻眼讓她過去了，可是……我真不知道該說什麼好，你們不出府門，不知道外面已經傳成了什麼樣子！她的那些骯髒事，田間地頭、書肆茶坊，到處都有人傳說；書齋裡甚至印出了小冊子來，在那些閑漢中間四處流傳！齊國公府的大少奶奶，如今可比當年的崔鶯蘇小名氣大得多了！長此以往，我們國公府成了個什麼地方！”
這些閑話，二太太他們確實不曾聽說，此番聽聞不禁大吃一驚，卻又有些不敢置信。
柳清竹站得有些腿麻，忍不住跺了跺腳，輕輕地撥出一口濁氣。
蕭潛向她這邊看了一眼，仍是欲言又止，遲疑片刻又將頭轉了回去。
二太太忍不住勸柳清竹道：“你怎麼總不說話呢？現在可不是你犯倔強的時候！你婆婆若是對你有什麼誤會，我們大家可以幫你想法子辨明冤屈；若是……若是你當真做錯了事，至少也要明明白白地說出來，有沒有什麼不得已的地方？便是真的一時糊塗，也不是沒有痛改前非的機會啊！”
柳清竹詫異地抬起頭，看到二太太臉上真切的痛惜，心頭微微有些暖意，不禁笑道：“多謝嬸娘。清兒知道嬸娘疼我，只是‘冤屈’若能辯得明，那就不叫冤屈了。”
大太太聞言冷笑道：“這麼說？你是承認了？”
“我不認。”柳清竹淡淡地道。
沒有哭喊沒有求饒，更沒有下跪磕頭呼天搶地。太過平淡的反應，讓大太太幾乎掩飾不住自己的失望。
竭力忍住跳起來痛罵的沖動，大太太大聲冷笑道：“現在全京城的人都知道了，說不定明日便會傳遍天下，你不認又怎樣？人家連你偷情的時間、地點、證人都清清楚楚，難道還能是假的不成？難道你要說這都是有人處心積慮編了出來陷害你的？”
“太太已經替我說了。”柳清竹連眼皮都沒有抬，隨口說道。
相比她的從容，大太太的大呼小叫，倒是成了一個笑話。
大太太深吸一口氣，再三勸自己冷靜，忽然從桌子上拿出兩本小冊子來，“啪”地一聲扔到柳清竹腳下，怒聲斥責道：“你看看這些東西，裡面是怎麼寫的？你……這麼惡心的事情，也虧你做得出來！”
“這麼惡心的東西，太太不也看得津津有味嗎？”柳清竹忽然仰頭看著大太太鐵青的臉，嘲諷地笑了起來。