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“算了老爺，您就是替這兩個賤坯子操碎了心，她們也不會領情的！撿來的兒女是喂不熟的狗，就算您對她們掏心掏肺，她們也只會還您一副狼心狗肺！”
這聲音，柳清竹再熟悉不過。看到一雙繡著金鳳的紅鞋停在自己面前，柳清竹忙恭敬地福身：“母親。”
柳夫人“哼”了一聲，繼續向柳尚書道：“她們在國公府風光的時候對你不理不睬，現在被人家一紙休書攆出家門了，又想起自己還有個‘父親’了！依我說吶，直接打發她們到下房裡做個粗使丫頭，也算是對得起她們了！”
柳尚書似乎有些不忍，長嘆了一口氣，沒有答話。
柳夫人按他坐下，一邊替他捏著肩膀，一邊柔聲道：“老爺，我知道您心善，可是心善也要有個限度不是？您從那種鬼地方把這倆小賤人弄出來，讓她們過了幾年千金小姐的日子，也算對得起她們了！混到如今這樣的下場，那是她們自己沒本事，怪不得別人！說起來，咱們尚書府還是被她們連累了呢！咱們不把她們賣到醉月樓去，已經算是仁至義盡了！”
“話不能這麼說。”柳尚書有些猶豫，但柳清竹悲哀地發現，他的語氣明顯已經有些動心的意思了。
柳夫人見有戲，忙繼續道：“您想想啊，結親以前，國公爺對咱們雖說不算親近，可也還算溫和有禮吧？可是現在呢？恨不得離咱們越遠越好了吧？要不是這奴才在國公府不敬公婆，怎麼會有這樣的事？照我說，咱們府裡如今弄到這個地步，說不定就是這個賤人招來的晦氣！”
柳尚書顯然被這番話觸動了心腸，深深地看了女兒一眼，遲疑著道：“也不必做得這麼絕……”
鵲兒終於忍不住站出來，抱著婉蓁向柳夫人躬身笑道：“夫人是不是誤會了什麼？小姐今兒只是忽然想家，這才特地帶婉兒回來看一眼罷了，誰說我們是被休棄回來的？”
柳夫人的臉上霎時變得色彩絢爛起來。
柳尚書長籲了一口氣，喜形於色道：“我就說，我柳庭訓的女兒，怎麼會這麼不中用！你這丫頭，有話不好好說，要嚇死我和你母親這兩個老東西嗎？”
柳清竹拿帕子擦了擦眼睛，才發覺自己眼眶之中早已經一滴淚水也沒有了。
心中忽然生出一種別樣的滋味。她向尷尬的柳夫人瞥了一眼，淡淡地道：“父親恕罪。今日確實是女兒回來得冒昧了。只因前兒柳平家嫂子到國公府去，說起家中現在有些艱難，女兒真真是如坐針氈，恨不能立刻插翅飛來才好。無奈當日我正病著，有心無力。今日身上剛好了些，我就沒跟我們爺說，自作主張地回來了。說起來咱們尚書府與國公府本是一家，那天柳平家嫂子說的話，我回去得空向公爹提一提就是了。”
“如此甚好，好閨女，咱們家可就靠你了！”柳尚書喜得直搓手，原本有些蠟黃的老臉也變得紅潤了起來。
話已說盡，柳清竹恨不得立刻拔腿便走。不料柳尚書一時高興，說話的聲音大了些，早已驚醒了鵲兒懷中的孩子。
小姑娘迷惑地四下張望了一圈，忽然看見柳尚書，立刻歡喜地伸出了兩條胖嘟嘟的小胳膊：“外公，抱抱。”
柳尚書眼睛一亮，忙伸手將那小粉團接了過來，大笑道：“還是我的婉兒乖！快給外公看看，是不是又重了？”
這原本十分熟悉的一幕，在此時的柳清竹看來卻覺得十分刺眼。她裝作漫不經心地笑著向女兒伸出手來：“婉兒別鬧，累著了外公看我不打你！天色不早了，咱們回家去吧，你昨兒不是說想見爺爺了嗎？”
柳尚書聽見這話心中一喜，忙要將婉蓁遞回，柳夫人卻忽然伸出一條手臂來攔在中間，向柳清竹笑道：“聽說國公府這一陣子忙得厲害，你又病著，哪裡還擱得住孩子鬧騰？我和你父親恰好得閑，不如先將婉兒放在這裡，等你身子好了，再和潛兒一起來接她回去就是。”
柳清竹臉色微變，卻見父親已經敏捷地將抱著婉蓁的手臂收了回去：“還是你母親想得周到！既如此，就這樣定了吧。我叫小三子他們送你回去，順便把婉兒的乳母和貼身丫頭也帶過來，免得婉兒在這邊住不慣。”
柳清竹強笑道：“母親美意，女兒感激不盡，只是婉兒年幼，夜間又不肯安穩睡，住在這裡實在不方便……”
柳夫人親暱地拉起她的手笑道：“自家骨肉，有什麼不方便的？還怕我們虧待了你的女兒不成？你若是不肯，就是嫌我們尚書府寒酸，不配安置你家這金尊玉貴的寶貝疙瘩了！”