“現在是巳牌時分，給你們一個時辰的準備時間，到午正之時，便整軍出發。”薛長卿吩咐道。
眾人道得一聲“是！”，便各自從閻王殿離開，分別到各壇去遴選出徵的精幹弟子，凌霄也隨著薛長卿回到摘星樓中。
摘星樓是地獄門聖火壇總壇，本已有三位舵主，分別是碧落劍客賀天仇、滿月雕弓黃大忠、神槍無敵趙飛雲。他們武功各有各的長處，賀天仇是當年劍術世家賀家莊的嫡系傳人，賀家劍法氣勢恢宏，輕功也相當不錯，只是厚土壇壇主摩訶一劍雲之鵠劍法詭秘難測，劍走偏鋒，相比之下，賀天仇要略遜一籌。
黃大忠膂力過人，能拉動五百石的滿月雕弓，箭法一流，百步穿楊。他本是名將之後，馳騁沙場，所向無敵，飛箭到處，中者立斃。
神槍無敵趙飛雲，將一杆長長的銀槍使得快如電光，臂力較黃大忠還要大，二十歲時就能單槍挑起五條大漢，如今內功日益增強，更是勇不可當。
薛長卿是岐黃子的左膀右臂，地獄門大小事務都要他處理，沒空閒教弟子武功。他們三位舵主平日在地獄門除了參加議事外，沒事的時候就負責訓練弟子，因此聖火壇弟子的武功普遍比其他四壇弟子要高許多。
這會兒，遵循薛長卿的命令，從數千聖火壇紅衣弟子中，遴選六百名精幹弟子，不到一炷香的功夫，便已完成。而其餘四壇壇主手下弟子武功普遍較低，要他們選出六百名武功較高之人，頗覺為難，若是隨意選擇的話，恐怕到時候不堪一擊，吃了敗仗的話，薛長卿會遷怒於他們這些頭領。
時間匆迫，不得已之下，只好讓舵主及以下小頭領自行選擇，他們日常與這些弟子交接密切，對這些弟子的武功底子比較熟悉，如此這般，才硬湊了六百拳腳兵器功夫有些特長的弟子。
到了午牌時分，各壇壇主已經選好弟子，兵器輜重一應俱全，在地獄門墓道門口集結。當下由薛長卿領著這三千餘人，整軍出發，向東而去。
漠北雙鷹辜氏兄弟所率領的一千二百人，作為整個軍隊的先鋒部隊，緊隨薛長卿身後。走在中間的是摩訶一劍雲之鵠所率領的六百厚土壇弟子，凌霄領著史天驕遴選的六百精金壇弟子，與聖火壇其餘三位舵主率領的六百人在隊伍最後面。
薛長卿之所以將最精悍的聖火壇弟子安排在隊伍最後面，一來，是因為考慮到此去武當途中至少會有兩場戰爭，與玉虛道長所率領的那幫烏合之眾作戰，用上漠北雙鷹兄弟以及雲之鵠三人麾下共千八百餘人，便已足夠；二來，是因為精金、聖火兩壇弟子都是地獄門的精銳之師，這一千二百人，在第一戰中決不能損耗，要儲存實力準備攻打武當山，武當派那些老道，以及門下數百武當弟子，極為了得，又佔據武當山天險，武功尋常之人，很難攻得上去。
他們一路上晝夜兼程急行軍，第二天晚間便已到達一線天峽谷，可是仍沒看到玉虛老道等人率兵過來。
薛長卿感到特別不解，心想：一線天是絕好的伏擊地點，日前御林軍曾在此處將梅傲霜等人打得落花流水，李賢也是在此處被御林軍奪去。若是玉虛老道正在趕往地獄門的途中，那麼再向前行，不但會與他們迎頭相遇，雖然打遭遇戰也是在自己的預想之中，也絲毫不畏懼他們。
不過，兩軍對壘，打遭遇戰廝殺極為慘烈，縱使最終取勝，也是殺敵一千，自損八百，而且經過一場廝殺之後，帶著這些傷兵殘將，繼續攻打武當山，顯然勝率不大。若是打伏擊，出其不意，完全能以極少的兵力，擊殺他們大部分兵力。
想到這裡，薛長卿便命令大軍，在一線天峽谷暫作修整，派遣幾名探子騎著快馬，去通往十堰縣城的道路打探，若發現大軍前來，火速飛馬來報，以便及時調整作戰部署。
一線天峽谷離十堰縣城，只有不足二百來里路程，快馬加鞭，兩三日間便可到達。地獄門的探子都是騎術極好之人，相當於朝廷正規軍隊中的斥候，善於長途征戰之人，派遣探子時，往往不會只派遣一人，至少是三五人同行，人數視具體情況而定。
走了一段路程之後，無論前方有何情況，都會派遣一兩人回來報告，其餘人繼續留下觀察，逐步向前打探，這樣一站接著一站，以便向後方指揮著報告最新的情況。
探子雖夤夜奔行，速度依然如同白天一樣快速，兩個時辰之後，便有兩人回來，向薛長卿報告，前方三十餘里並無敵人活動的跡象，薛長卿讓他們再探，於是他們便又向原路回去。
五十里、八十里、一百里，每隔一段時間，便有探子回報，俱都說前方並無敵情。薛長卿聽了更迦納悶了，自己與凌霄離開十堰城，已經多日。離開之時，他們已經在商討進攻地獄門之事，怎麼到如今他們仍然沒有動靜？在一線天峽谷修整一夜之後，探子最遠已經探查到十堰城三十里的郊外，飛馬來報的訊息，仍是沒見一個向地獄門方向來的敵人。
這章沒有結束，請點選下一頁繼續閱讀！
薛長卿心想：“看來他們是打消了攻打地獄門，營救白雲、妙湛等人的計劃了，究竟是什麼原因讓他們突然改變計劃，不得而知。他們既不來攻打地獄門，那麼我原先的部署就必須調整了。也不知十堰城中是什麼情況，若是那數千江湖人士仍然盤踞不去，該如何是好？”
武當山情況有變，而自己卻對新發生的情況一無所知，這該如何是好？薛長卿面對這種情形，縱然素來足智多謀，一時間也茫然不知所措，一種莫名的隱憂縈繞在眉間心頭，揮之不去。
內心深處彷彿有一個聲音在不斷提醒他，“此去危險萬分，要格外慎重。”他的直覺從來沒有錯過，他也好久沒有這種可怕的直覺了。
面對無數個未知，縱使再多的智謀都一無用處，因為未知是不由人掌控的，這才是最讓人恐懼的。
知己知彼，方能百戰不殆。對自己對手的情況一無所知，而對手很有可能對己方瞭如指掌，若不設法瞭解最新敵情，則無異於將勝利拱手相讓。
想到這裡，薛長卿當下一面派探子喬裝著去十堰城打探訊息，同時派凌霄與輕功高強的雲之鵠二人，重上武當探查情況。他們領命而去，薛長卿懸著的那顆不安的心，才漸漸平復下來。
當下命令大軍緩緩前行，在凌霄等人沒帶訊息回來之前，決然不可貿然進城。