訓練期剛結束，為了儘快選出五名新的舵主，選拔賽就在訓練期結束當天，在聖火、精金、青木、靈水、厚土五壇同時舉行。
本來，五壇雖人數上略有差別，但也是各有幾千人之多，即便同時配對比武，要分出勝負，選出十名進入爭奪賽的選手，也需要耗費時日。
然而，岐黃子進攻武當心切，因而規定，各壇選拔賽必須在兩天之內完成，而且為了不影響攻山計劃，規定參賽選手必須徒手比試，不能使用兵刃。
薛長卿等人，考慮到千百人的比試要在兩天之內完成，根本不可能，於是增加了新的規定，三十招之內，不能擊敗對手，兩人同時淘汰。於此同時，點到為止，只要制住對方，令對方無法還擊，也就是說只要三十招之內，能勝得一招半式，也同樣算勝利。
凌霄是聖火壇舵主，薛長卿等人新增的這些規則，事關選拔弟子，與攻打武當無關，在不能確定凌霄就是內鬼的情況下，這方面的商討，薛長卿還是會讓凌霄參加的。這也就是凌霄讓朱膽在這一輪比賽中，儘量用克敵制勝的巧招的原因。
薛長卿等人把焦點放在爭奪賽的比試中，自然不會過於關注選拔賽時候的選手的新奇招數。因為在平時他已經對這些人瞭如指掌，哪些人能夠進入爭奪賽，他基本能夠確定，武功出類拔萃者，在平時也會表現出來，上次攻打武當時，他也暗中留意了幾個好苗子。
他只是沒有想到，新加入聖火壇的外門弟子中，會有一個朱膽，異軍突起，如一條黑馬般衝進聖火壇弟子前十名的名單之列。而且與他比試的弟子，俱都對他議論紛紛，說他武功如何如何高強，和他比試的人往往在十招之內，便被他制住，能和他過上二十招的，已經是寥寥無幾。
朱膽的突出表現，無疑引來聖火壇各位舵主的關注，第一天比賽結束，朱膽以全勝的成績，輕鬆打敗所有對手，最先一個進入聖火壇前十名有資格爭奪新晉舵主的人選。
這個訊息很快便傳到薛長卿的耳中，薛長卿還特意派人查了他的師承來歷，瞭解到這個朱膽原來是神刀幫幫主神刀無敵雷傲天的大弟子。
這讓薛長卿更加驚奇，薛長卿早年以十八式推雲手逞技江湖之時，這個雷傲天還是籍籍無名，後來創立了神刀幫，這才漸漸打出了點名頭，但聽說雷傲天當年還在東海派海盜頭子斷魂刀蕭潛龍手底下栽了個跟頭。雖然日後報仇，打敗了蕭潛龍，一雪前恥，但由此可知，就是雷傲天本人也僅僅與蕭潛龍在伯仲之間。
而這朱膽只是雷傲天的弟子而已，哪能有這般本事，在我聖火壇眾弟子中第一個打進前十名，拿到名額？
雖然驚奇，但想到還有以後的爭奪賽，可以觀察這個朱膽的武功路數，於是一時間也不想立刻找朱膽來問個究竟。
第二天比試照常進行，一如薛長卿所料，被他看好的幾個弟子，都進入了前十名，只是這些人雖然進入前十名，但很顯然不是贏得那麼輕鬆，身上多少也掛了點彩，於此同時體力消耗也極其厲害。
其實薛長卿也沒有將舵主爭奪賽太當回事，因為聖火壇在地獄門永遠是龍頭老大，即便不參加比賽，不增加舵主，其他四壇也無論如何無法撼動它在地獄門的地位。
相反雲之鵠、史天驕等人則極為看重，增加舵主，無疑能使他們在實力上大大提升，無論是參與上層會議的機會，還是其他方面，都將大有好處。
是以在訓練的時候，他們這些壇主總是親力親為，不像聖火壇薛長卿那樣，只是讓凌霄、賀天仇等舵主來訓練弟子。
這一點，凌霄自然心知肚明，所以讓朱膽將精力主要放在舵主爭奪賽上，而在爭奪賽上，則又要小心應對漠北雙鷹辜氏兄弟麾下的弟子，也就是靈水與青木兩壇弟子。辜鷹、辜隼合稱漠北雙鷹，鷹爪功與輕功都是堪稱雙絕，門下弟子也有很多得到他們兄弟二人的長期指點，徒手格鬥的功夫相當了得。
朱膽的武功底子厚重有餘，而靈巧不足，遇到輕功高手，往往有力無處使。更何況能在他們兩壇衝進前十名的弟子，本身的武功底子，比朱膽高強的也不在少數。這也是凌霄最為擔心的，所以他讓朱膽遇到這類高手時，一定要用他所教的戰術戰略，以圖後發制人。
到了第三天，薛長卿、史天驕、雲之鵠等人與各壇舵主，帶領參賽人選，到達閻王殿前集結。
閻王殿前早已搭建好了五個擂臺，代表金、木、水、火、土五壇，擂臺旁插滿五壇的旗幟，岐黃子則在眾弟子的簇擁下，坐在聖火壇的烈焰大旗下的龍頭寶座上。
只聽岐黃子道：“往年舵主皆是由我親自任命，要求武功高低，才能出眾，對我地獄門有重大功績之人，才能升任舵主。這次推陳出新，只要忠於我地獄門，未能有機會立功，然武功出眾者，皆可透過同臺較技，只要在武功上能夠進入前五名者，都可以升任舵主一職。”
岐黃子續道：“五個擂臺同時由薛、史、雲、辜等五位壇主主持，相信比賽規則，各壇壇主已經和你們講明白了，簡單地說，誰能在每個擂臺笑到最後，誰就當選舵主。下面就開始比試。”
岐黃子一語甫畢，薛長卿等人連忙按照要求，將弟子平均分配到各組，因為無論如何分派，都要進行抽籤，決定上場次序，是以怎樣分派都無法左右比賽結果，薛長卿等人也沒有在這上面做文章，隨意分派好弟子，各弟子在各擂臺下，分別抽籤。
而朱膽則偏巧被分派到了辜鷹的青木壇的擂臺下，抽籤的運氣也不太好，抽到了最不理想的一號。也就是頭一個上場，這就意味著，他必須擊敗同組所有人，才能順利當上聖火壇的舵主。
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