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二月的杭州，春日的氣息已經彌散開來，抽芽的小草、含苞的花朵，還有街道之上熙熙攘攘的行人，將這昔日的“人間天堂”又重新裝點的繁華起來。自十二月方臘佔領杭州以來，經歷了兩個月的苦心經營，如今的永樂朝國都至少表面上已經恢複了一些昔日的風采。
然而十四日這日，密密的春雨下了起來，天氣乍暖又寒，熱鬧的杭州城彷彿被這春雨澆了個透徹，冷冷清清，悽悽慘慘……
方七佛大軍敗退杭州的訊息已經在城中傳開。
位於城東千花坊的置制司，如今已是方七佛的帥府兼居所。
辰時剛到，府內的下人已將方七佛的官服備好，正在服侍他更衣上朝。碩大的明鏡之前，穿戴整齊的方七佛佇立良久方才輕嘆一聲，動身出門。嘉州之戰損兵折將，他這三軍兵馬元帥之職今日其實是要辭去的。
出了府門，雨仍是淅淅瀝瀝地下著。透過馬車的視窗，方七佛便發現城內街道兩側的商鋪基本門可羅雀，街上的行人也大多是正在備戰計程車兵以及為永樂朝購買物資的商隊。義軍敗退杭州的訊息傳開之後，城內人心變得微妙起來。原先投靠過來的一些士人、富商開始在心裡惶恐起來，他們雖然表面上不曾出來說什麼，但已經人人收斂了前些日子四處活動、兼併擴張等種種準備在永樂朝大幹一場的氣勢。至於那些小民，收幹脆縮在家裡，無奈地等待著命運的審判。
好在，現下在經過方臘的三令五申外加一系列制度的初立，杭州城內的義軍倒是軍紀頗好，他們除了到百姓家徵收一些餘糧之外，並沒有因為準備大戰物資而做出什麼破家屠戶的舉動。這也使倖存下來的杭州百姓心裡稍安。
馬車一路徐徐而行，不多時便來到皇宮——原杭州府衙。早朝的大殿便在原府衙大堂，現如今依然依明教規制喚作光明殿。由於不過是州府的府衙大堂，這光明殿自然不大，好在現下永樂朝的中樞官員並不是很多，倒也能輕松容下。而且，這永樂朝的朝會也不像宋庭那麼的嚴格。
來到光明殿，大多數的中樞官員已經等在那兒。眾人隨意談了會時事，方臘才咳嗽一聲，走入殿內。
見方臘到來，眾人立馬列隊參拜。方臘一邊朝龍椅坐去，一邊笑哈哈地叫大家免禮——從他的臉上此時看不出一點點的沮喪，上位者的城府他已初具。
禮畢之後，方臘寒暄幾句便叫眾臣有事湊事。此等時侯，眾人所湊之事無非便是杭州的備戰工作，兵馬、糧草、器具……瑣事雖多，卻也沒有什麼特別之處。
待具體的事務上湊完，方七佛見已無人出聲，便出列跪倒，然後摘下頭上的進賢冠，朝方臘道：“臣請罪！臣統兵無方，嘉興之戰損兵五萬，更是折了石寶、鄧元覺、吳邦、童古四位元帥。此戰慘敗，致使杭州局面緊張，臣已無顏再任這兵馬大元帥之職，請皇上下旨免去臣之官銜，讓臣去做一名普通士兵，沖於陣前，以恕己罪！”
方臘盯住方七佛凝視片刻，然後站起身來，走到方七佛之前將他扶起：“佛帥休要自責！若說有錯，那錯在之前咱們沒有摸清宋庭的實力。宋庭西軍剽悍若斯，便是派誰前去應戰，也難免落敗。唯今之計，不是要某個人來承擔這落敗之責，而是齊心協力共商接下來的應敵之策……佛帥你這請罪之辭，朕不準！”
“皇上，請三思……”
“佛帥休要多言，朕意已決！一會散朝之後三省、樞密、還有佛帥、百花，你們都到英武殿，與朕共商之後的禦敵之策……好了，散朝！”
方臘說罷，便將長袖向後一揮，率先走出光明殿。
“恭送皇上……”眾人拱手相送。
……
崇德縣如今已成為一座兵城，童貫的九萬大軍趕到，外加運送糧草器械的萬餘廂軍，整個縣城已容納了十二萬兵馬之多。
自十三日傍晚開始下起的春雨，阻止了朝庭這十二萬大軍繼續前進的步伐，卻也給了他們坐下來研究下一步戰略的時間——盡管新到的幾員將領見著王楊部那顯赫的戰績，恨不得立即兵發杭州，攫取戰功。