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清晨的冷霧尚未散開，宅院之外已有近千人聚集在了這兒。院子之內，二十口大鍋被架起，鍋下的柴火還在燃燒，鍋上濃濃的熱氣升騰到空中，溶入了白白的晨霧之中。
遠處寺廟的晨鐘終於響起，院內一些差役將那二十口大鍋盡數抬到了門口，然後一字排開。而另外的一些差役則維持著院外災民的秩序，讓他們排起二十列的隊來，逐個到鍋前領取今天早晨的粥飯。
災民的秩序非常好，除了有人因得了風寒而發出咳嗽之聲外，整個院外的近千人竟無半點喧嘩之聲。至於原因，其一是楊帆、唐恪、李綱等人編撰的賑災章程十分詳盡實用，只要基層的官吏照章辦事，效果自會不錯；其二卻是這些災民大多為老弱婦幼，管理起來要容易得多。
一排排的災民開始上前領粥。他們無論老幼皆拿了一大大的碗，生怕能領取的粥飯盛放不開——這當然是不可能的，官府施粥所用的勺子皆是一般大小，所能盛的粥飯僅僅能夠裝滿一個馬蹄大小的瓷碗。這樣的兩碗粥，便是這些災民一天的飯食。
這樣份量的飯食自然無法讓人吃飽，也就僅僅能夠吊住這些人的性命而已，這還是在官府所施粥飯夠稠夠純的情況下。
然而這樣的情況往往會出現一些意外。
領了粥飯的災民，端著略顯沉重的大碗，拖老挽幼、顫顫巍巍地走向附近的牆角，然後顧不得粥飯的滾燙，便“吸溜吸溜”地吃了起來。
也有老人只喝了幾口粥，見身旁的孩子狼吞虎嚥地將碗中之粥吃完，然後意猶未盡地舔著碗底的幾個米粒，便憐惜地將碗中的粥飯分出一半，倒在孩子的碗中。
“唉！官府這粥是越來越稀了！”老人無奈地搖頭嘆息著。
“老石頭你就不要埋怨了。”旁邊的另一個老人打腔道，“官府的施粥就是這樣，咱們又不是不曾經歷過。說實話，今年的粥已經夠好的了，至少沒有摻上沙子。呵呵，看來今年冬天死的人會比以往少上許多啊。”
“但願吧，可是這粥真的越來越稀了，誰敢保證過幾天會不會又像上次那樣？”
“唉！”所有的無奈最後只能化成一聲嘆息，這些事關人命的事情，真的不是他們能左右的。
正當眾災民或沉默或麻木地吃粥之時，街道對面的有一群人朝這邊走來。施粥的差役見了為首的那人，皆迎向前去。隱隱的對話聲透過已經變得稀薄的晨霧傳了過來。
“大人……大人……您怎麼過來了。”
“過來看看今天粥飯的質量……”
為首的那人顯然是這些差役的上官，眾差役還想向他說些什麼，卻見他徑直走向了那排大鍋，然後用勺子攪了攪了鍋中已然不多的剩粥。
“怎麼回事？今日的米粥怎麼如此稀薄？”
“這……”