待兒子退出書房，那中年官員又拿出火折吹燃起來，將剛才的密信點著，看著它慢慢地燒成了灰燼，然後冷笑道：
“哼！想對付我朱勔，你還嫩得很……”
……
通往江南的鄉間道路之上，楊帆的欽差護衛隊縱馬而馳。
馬上的騎士腰掛弓、手擎槍，氈笠鐵甲，百騎卷平岡……
對於楊帆來說，時間非常富貴，所以一路南下，他便只揀人少的道路快行軍。隊伍所到之處，亦不打擾當地官府，而是借宿各地兵營、順便補充些行軍物資後，第二日一早，便重新上路。
如此不到十日，楊帆一行便趕到滁州，在滁州登船過江後，隊伍直奔宣威軍的廣德大營。
一路行來，楊帆本以為會遇到狙擊、刺殺什麼的事情，他不但擔心魔教會做出如此的事情，更是擔心王黼會有這樣的安排。所以，一路之上楊帆也做好了充分的準備：他的馬車乃是讓軍器監按照自己設計特製而成，這輛車的車廂木板之內夾了一層鍛壓的極薄的鋼板，便是用來向外觀望的視窗，也鑲上了一層厚厚的玻璃。呆在這樣的“鐵甲”車裡，以目前軍中那些可隨身攜帶的弓弩的威力，是不會傷自己分毫的。這樣的馬車有三輛，楊帆每日總是隨機乘坐一輛，所以即便有更厲害的遠端攻擊武器，對手也拿不準目標所在。
而自己的三輛馬車周圍，有五十名乘坐敞篷戰車的火槍手、弓弩手戒備，這些人所組成的火力網，任你武功蓋世，想要沖過，也不過是飛蛾撲火罷了。更何況，外圍還有五十名騎兵可以縱橫沖殺。
然而，直到過了長江，進入魔教活動較為頻繁的宣州區域，楊帆並未受到任何攻擊。就在楊帆懷疑自己是不是庸人自擾之時，第一支射向自己的暗箭卻如約而至。
這次算不得有新意的刺殺生在楊帆一行進入宣州的一個午後。當時眾人正在穿過一片樹林，斑駁的陽光照在馬車視窗的布簾之上，楊帆忍不住掀開窗簾，望望外面的景色。
便在此時，“嗡”的一聲，有支羽箭從視窗一側的樹叢中射出，楊帆不禁下意識地一躲，那羽箭便在窗戶的玻璃之上一釘，然後在上面留下一圈小小的裂痕，落了下去。
而與此同時，馬車這側的十幾名弩手也將弦上的利箭射向了樹叢之中。
似乎是一聲悶哼，那邊的亂枝搖晃幾下，然後沒了動靜。幾名騎士迅跳下馬來，沖入樹叢，不一會兒便抬出了刺客的屍體。眾兵士掃蕩周邊，確認安全之後，楊帆從馬車上下來，便見那刺客粗布土短衣，身形黑瘦，亦未蒙面，不似是專業的殺手。而他使用的弓箭，亦是尋常獵戶常用之物，斷無軍中弓弩那般強勁。
“魔教的，大概是個普通的獵戶吧！”楊帆搖搖頭，心裡可惜道。
重新跳上馬車，楊帆便吩咐眾人加快度，盡早趕到廣德軍宣威大營，免得路上再有這種人白白送死，徒增殺孽。
隊伍馳出這片樹林，又是一片坦途，路邊無甚掩體，也自然沒人會選在這段路上進行伏擊。傍晚的時候，楊帆一行抵達宣州軍營，安頓下來。
見欽差到來，那宣州都監自是一陣慌亂，他一邊給欽差隊伍騰出住處、好加安頓，一邊差人急報當地知州。不多時，那知州亦慌忙趕到，一通告罪之餘，便言府上已備好了酒菜，請欽差大人移步那裡慢慢享用。
楊帆照例拒絕了——一路以來，他盡是如此。
打走那知州之後，楊帆便叫來王貴，差他前去府中的乞丐聚焦之所，尋一個叫做“佛跳牆”的人回來。
“佛跳牆”這道菜源於清朝，此時尚無這種叫法，楊帆因此便將它用作聯絡的暗語——梁訓班灑在江南的暗探，在宣州亦設有聯絡點。
吃過晚飯之後，王貴果然帶回一個自稱叫做“佛跳牆”的乞丐。摒退了其他人，那乞丐便向楊帆單膝跪禮道：“屬下穆鐵，參見大人！”
楊帆點頭一笑，抬手示意他坐下說話。
“這邊的情況如何？”待那穆鐵坐下之後，楊帆便詢問道。
“回大人，正如先前所料，這乞丐之中多有加入魔教之人，屬下扮作乞丐混入宣州之後，亦被人介紹參加了他們的幾次集會。只可惜未取得什麼關鍵的情況，只是瞭解到這魔教宣稱‘是法平等，無上高下’，號召那些貧民‘結社互助、共度難關’。這宣州之地，因花石綱致貧者本就很多，加之官府不事救濟，故而這兩年食菜事魔者日益增多。對此官府亦嚴加彈壓，往往一人被查出入了教門，便會全家被殺。然而，此種酷法亦未阻止人們加入魔教，反而不斷地激起民變，這些時日，逃往睦州，入山為盜者甚多！”
“民不畏死，奈何以死懼之！這幫蠢貨！”楊帆氣道。
“大人說得對，以屬下觀之，若再這樣彈壓下去，這東南的局勢說不定便會一而不可收拾，大人此次進剿魔教，不可不顧及此點。”
“嗯，這正是本官所擔心的，不過我已的定計……還有其他的訊息嗎？”
“屬下無能，未曾深入魔教之中，故而並無關於魔教作亂的核心訊息。”
楊帆微微頷：時間太短，自己的人不可能那麼快就打入魔教的核心組織之中。
“不過……這幾日宣州之地倒是聽到不少關於大人的事跡。”
“嗯？”