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大宋宣和二年的初春，在京城百姓看來，著實是個多事之秋。先是朝庭的火藥作坊爆炸，一百餘名工匠喪生；接著那醉杏樓又起了大火，諾大的宅院幾成廢墟。好吧，這或許是天災，可最近街市之上、碼頭之邊，也不太平，禁軍、捕快先後在這些地方與一些不知什麼身份的人發生廝殺，殃及的普通百姓也大有人在……
“宣和”——看上去一點也不“和”。
時間回到二月二十七這天。
臨近午時四刻，睿思殿內，等待緝拿魔教妖人訊息的趙佶與一眾大臣仍未離去。
此前，被誘入宮中的趙德輔被神機營火槍擊斃的訊息已經傳來，趙佶雖然恨恨地道聲“便宜了他！”，卻也怒氣漸消。之後，景明坊那邊眾教徒被殺或是被俘的訊息也傳來，但其中有一條卻是逃掉了那“寶光如來”鄧元覺，並且未見那胡蝶兒的屍體。趙佶便又變得臉色不虞，眾大臣只好做低頭深思狀，無人敢去搭話。
君臣正沉默間，負責前去醉杏樓捉拿唐盼兮的虞侯終於帶來了訊息：那妖女藉著同黨的掩護，逃掉了！
“啪！”又是聲脆響。這次被趙佶摔破的卻是一個筆硯。
大概是氣極，趙佶鐵青著臉，不怒反笑：“呵呵……堂堂禁軍精銳，連幾個妖人都拿不下，你們，你們給朕練的好兵啊！”
“臣等失職！”眾人依然只是低著頭認錯。
趙佶抬手指指他們，長嘆一口氣，道：“你們……你們……”
“臣等請罪！”眾人見狀，連忙整齊劃一地跪地喊道。
趙佶被弄得徹底沒了脾氣，他只好搖搖頭，道聲“都起來吧！”然後又像是自我安慰或是安慰眾人道：“還好有神機營，總算是有點收獲。哈！神機營，不錯！這首功便記在楊卿頭上吧！”
本已起身的楊帆，趕緊又跪倒道：“臣慚愧！”
趙佶欣慰地一笑，道：“愛卿快平身，朕說得是事實。王卿，一會即刻讓門下傳旨，加封楊卿為天章閣大學士，賜配金魚袋！”
“是！”王黼躬身答應，旋即又道：“楊大人之才，臣著實佩服，且不說進獻神器、伐夏立功，單是對付那些江湖賊寇的手段，其他大臣便望塵莫及。前年之時，楊大人妙計擒得宋江等人，安我大宋京東之地；今日剪除京中的魔教妖人，楊大人又立首功。可是……”
王黼語氣一頓，待眾人都看向他時便道：“可是魔教的根基不在京城，而在南方的兩浙、福建之地。因此，僅僅斬殺京中幾人不足為喜。而且，近日兩浙路提刑司奏報，魔教在睦州、翕州等地，扇動小股的刁民，上山為匪，反叛朝庭。對於這等流寇，當地官兵還真是辦法不多。不過，臣恐若是這樣放任下去，必釀大禍。因此，臣舉薦楊大人，領欽差職，南下督促、指揮當地官兵，一舉平定叛亂、根除魔教！”
眾人聽著此話均感在理，趙佶也禁不住點了點頭，唯有楊帆在心裡暗暗叫苦。
方臘起義不同於宋江聚義。前年之時，宋江等人傾巢出動攻打曾頭市，尚不過千人，這顯然符合後世歷史上張叔夜以二千廂兵降服宋江的說法。然而，在楊帆的印象中，後世史書記載：方臘起義，參與之眾達百萬餘人，方臘兩個月內便佔領大宋東南諸州，甚至還在重鎮杭州建國稱帝，直到童貫親率十五萬西軍精銳南下，才將起義平定下去。
這等規模，你讓我前去指揮當地官兵剿滅，開什麼玩笑？
“哼！想把這個鍋甩給我，你奶奶個白麵貍子終於出招了！”楊帆心道。
自從軍器監火藥作坊爆炸，不顧王黼面子，堅決要求嚴懲其管家以來，楊帆每日裡均做好了應對王黼打擊報複的準備，然而這段時間以來，自己卻沒有遇到什麼禦史彈劾、構陷攻擊之類的事情。原來王黼這廝是在等這個機會，要將平叛不力或是激起民變的黑鍋壓給自己。
楊帆心思急轉，想著應對之策……
“臣附議！”那張邦昌也起鬨道，而其他人雖不置可否，但看神情，顯然也都認為楊帆乃是最合適的人選——誰叫你那麼幹淨利落的收拾了梁山團夥來呢？
見無人反對，趙佶哈哈笑道：“如此，便再辛苦楊卿一趟，此次功成之後，朕再賜愛卿龍圖閣大學士銜、封千戶、賞金萬兩！”