然而，就像這炎熱的天氣正醞釀著暴風雨一般，這表面的和平之下，各國也在厲兵秣馬，準備迎接更大規模的戰爭。宋金自是不說，兩國取得巨大的勝利之後，雖然暫時答應對方的求和，但趙佶夢想開疆拓土、阿骨打更是必滅遼國而後快，兩國不過是讓自己的軍隊借機休整罷了。另一邊，夏遼在此前的戰爭中節節敗退，好不容易迎來這喘息之機，兩國自然不會坐以待斃。西夏，察哥所率精銳盡失，李乾順便再選精兵、重建鐵鷂子；遼國，認識到那結嬌兵怠將難以敵擋如狼似虎的金人之時，燕王耶律淳便招募遼東饑民，廣納民間豪傑，欲打造一支可戰之師。
遼，南京路薊州。
薊州南距滄溟，西連太行，東放碣石，北負長城，可謂四通八達。此地本是遼國重鎮，農桑發達，經濟繁榮，但近年來受到遼金之戰影響，又加之自去年來這一帶大旱，饑荒連年，遼庭非但無力救濟，甚至賦稅仍有加重。如此一來，現在的薊州已是一副民生蕭條之象。
貧生賊，饑生寇，薊州又西連太行，群山疊嶂，因此，自去年來便有許多饑民進山落草，薊州之地陸續出現幾股大的山賊勢力。
這幾股山賊中，以九龍山的一夥最為勢大，其頭領名曰宮明，手下悍將數十人，自半年前進山以來，聚得饑民五百餘人，不時地向附近官府“借糧”，向周邊豪紳“借錢”，一時間鬧得薊州之地的官府士紳成日裡膽戰心驚。
然而，一來遼軍此時正與金人對峙，憑借各州府的留守力量，根本無力消滅這些山賊；二來來自燕京方面的訊息，燕王有意招安此股勢力，充實怨軍，因此地方上上奏朝庭，請求派軍來剿的摺子也都被駁了回來。
九龍山，峰巒疊翠，百鳥歡歌，清風徐徐，實是夏日裡避暑的好地方。主峰黃花嶺上，幾排木屋依山而建，木屋周圍，不時地有一隊隊的嘍囉巡邏走過。這幾排木屋的正中央，是一間相對較大的廳房，名曰：聚義堂。聚義堂門前，兩排手執長槍的精悍嘍囉值守著。看樣子，今日這堂內，山上幾名當家正在與什麼人商議些要事。
時值炎夏，房間的窗戶均敞開著，山風吹來，堂內之人交談的內容便隱隱約約地傳到堂前這些嘍囉耳中。
“......宮大當家縱橫宋地多年，實是英雄了得的人物，如今屈就這九龍山，豈不可惜......”
“......某不過是看不慣這世間不平之事，帶著一眾兄弟討口飯吃罷了，有什麼可惜不可惜的......”
“宮大當家此言差矣！大丈夫立世當建功立業、名滿天下，豈可安事一屋......我家燕王最敬英雄......”
“......我等立身江湖，自由慣了......”
“賈二當家此言差矣！如今天下風雲變幻，宋、夏、遼、金戰事不斷，本官亦知幾位當家已不容於宋庭，更為金人所痛恨。這九龍山亦或這天下，若是哪日為宋金所得。那時，幾位當家還有立身之地？如今諸位可以說是與大遼同休等戚、禍福共之，只有抵擋得住宋金，才可在這天下安身立命。這也是燕王殿下在皇上面前保下幾位的原因所在......”
“......”
“......我等歸順有何好處......”
“幾位當家可執掌怨軍一營......”
“何為怨軍？”
“怨軍乃這幾年燕王新招募的軍隊，主要由遼東之地饑民組成，取名報怨於女真之意，燕王欲將其打造為大遼精銳之師。所謂千軍易得，良將難求，幾位當家執掌怨軍一營再合適不過。而且，憑著諸位的本事，以後率領部屬建功立業不在話下，介時定能升遷......”
“這麼說，我們要吃遼國的皇家飯了？”
“正是......”
“此事事關重大，宮某還需與兄弟們商議之後，才能定奪。還請大人在此等候稍許，我等商議好了之後，再來回複大人。”
“幾位當家請便，餘某在此靜候佳音。”
那宮明便領了其他幾位當家，前去召集兄弟商議此事。而這位餘姓說客則站起身來，走到那“聚義堂”的牌匾之下，負手而立，胸有成竹。他對自己的說辭很是滿意，更關鍵的是，在這種戰火連年、民生凋敝的環境之下，山賊也不是一份很有前途的職業，過得也是刀口舔血，飽一頓、饑一頓的日子，比不了那些吃皇家飯的軍隊旱澇保收。對於招安之事，那宮明等人顯然已經動心。
果不其然，一個時辰之後，那宮明以及名叫賈亮的二當家回到聚義堂，俯首向他施禮道：我等願為燕王效犬馬之勞，赴湯蹈火，萬死不辭......