齊雲社組織的蹴鞠聯賽便在新建成的大球場內進行。參賽的隊伍包括高俅的禁軍聯隊、李邦彥為趙佶組建的皇家宮庭隊，以及幾大商會、王府成立的民間球隊等共十支。比賽每隔十天一輪，每輪比賽分五天進行，整個賽季長達半年之久。
楊帆也想組建一支球隊，可是他的時間寶貴的很，實在沒有多餘的工夫來操作此事，因此也就作罷。
不過他此時也在組建一支隊伍——火槍隊。
半年的時間，軍器監終於打造出二百支合格的燧發火槍，根據既定計劃，楊帆著手組建神機營。與高俅溝通之後，楊帆抽調林沖為神機營指揮使，從各營之中挑選了二百弓弩手，開始訓練。
火槍射擊的訓練其實要比弓箭訓練簡單，對士兵的要求也不如弓箭手苛刻。但燧發槍的操作卻要比弓箭麻煩很多，射擊速度只相當於弓箭的三分之一，因為是滑堂槍，射擊準確度也並高。因此，新組建的火槍隊中，很多人對這武器並不看好，認為只有那些拉不開弓、射不得箭的老弱之兵才適合用這火槍。
楊帆當然知道燧發槍換彈慢的缺點，他也想盡快生産出後膛槍，哪怕是使用紙殼定裝彈的也好。可是目前看來存在的主要困難是無法鍛造出合格的彈簧，為此楊帆找了幾個老工匠專門研究此事，也委託了科學院的公輸業，讓其家族裡善長製作簧片機關之類的人參與進來，一旦成功，朝庭會有大的獎賞。
目前來說神機營也只能使用燧發槍了，雖然射擊速度慢，但使用經過楊帆改良的火藥，威力要比一般的弓弩大上一些，雖然射擊準度差，但排槍槍斃也不需要多麼精確的準頭，而且排槍射擊氣勢驚人，殺傷力也比弓箭拋射大得多，尤其是對付披甲的敵人。火槍逐漸取代弓弩是經過歷史證明的，楊帆堅信這點。
火槍隊的訓練除了槍械操作之外，主要是佇列與紀律，佇列與紀律的訓練林沖在潘訓班時已經熟練掌握，所以楊帆只是在火槍隊成立之初親自進行了幾天的戰術演練、技術操作講解，再之後，便主要是由林沖帶隊操練。
三月份，楊帆的主要精力用在了對西夏用兵的前期部署之上。
月初之時，派往西夏實習的潘訓班成員歸來，根據他們的探報，結合著原有的地圖，楊帆製作了一個巨大的沙盤，童貫設想中的作戰方案，便在這個沙盤上進行著反複的推演。
童貫的計劃是本次出兵將深入西夏腹地，攻取興州、靈州等地。這樣冒險的計劃當然是為了迎合目前的政治形勢：聯金滅遼、收複燕雲，一直以來備受質疑，其中一個重要的原因便是擔心宋軍無法攻取燕雲之地，在上個月的小朝會上，鄧洵武還拿出了曹彬、潘美來例證燕雲之地不易攻取。此時若是能夠攻下興州、靈州等西夏重鎮，那些質疑宋軍戰力的聲音便會小上很多。
北宋歷史上不曾奪取過興、靈之地，這點楊帆很清楚，所以童貫的冒險計劃成功的可能性很小，而沙盤推演的結果也是如此。進攻西夏腹地，最難解決的是糧草問題，除非你能夠速戰速決，否則西夏必憑其騎兵的機動性，截斷糧道，介時宋軍恐不戰而敗。而以目前雙方的實力對比來看，速戰速決是不可能完成的任務。
童貫終於還是猶豫了，最後只得採取淺攻進駐、步步蠶食的穩妥之策，先取橫山，去除進軍西夏腹地的屏障。
三月十八，以趙有開為首的使團在勃達傷愈之後，終於聯合出發，前去金國敲定聯金之策。
……
這日傍晚，後宮鄭皇後急匆匆地來到宣和殿求見趙佶。鄭皇後乃是鄭居中的妹妹，在聯金之策確立之時，鄭居中便來到後宮，請求皇後勸諫趙佶在此事上務必慎重，鄭皇後一來看在自己兄長的面上，二來覺得鄭居中所言宋金這事極有道理，便答應下來。今日他聽說一眾使臣已然出發，怕誤了事情，便等不得趙佶夜宿其宮，急著進諫來了。
然而趙佶今日卻不在這裡。鄭皇後立刻命一眾小太監、嬤嬤、宮女到各宮去尋趙佶。天黑下來，眾人回來，都說沒有尋到皇上。鄭皇後急了，沖著宣和殿當值的老黃門喝道：“快說，皇上去哪兒了，若是讓本宮查到你有半句虛言，本宮定要砍了你的狗頭。”
那老黃門趕緊跪倒，不停地磕著腦袋道：“皇後饒命，老奴確實不知皇上去哪兒了，只知道皇上早些時候和譚高班，還有王左丞出去了，具體去哪兒，老奴實在不知道啊......”
“王左丞？”鄭皇後小聲嘟囔著，“天已黑了，他不該在這宮裡啊，莫非皇上出宮了？”她腦中忽然一個激靈，似乎明白什麼事來，隨之嘆氣道：“起來吧，本宮今個兒就在這裡等著皇上。”
這老黃門還有服侍的宮女都不知道皇後今天犯了什麼病，又不敢問，只得小心地伺候著。
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鄭皇後見趙佶還未回來，便讓那老皇門和侍女退下休息，自己則躺在殿內的軟榻上，迷糊著。
濛濛地天色中，隱隱有雞鳴之聲傳來。鄭皇後坐起來，又等了一會，便聽到殿外有腳步之聲。門吱呀一聲推開，趙佶、譚稹前後走了進來。
鄭皇後站起見禮，趙佶驚叫一聲：“皇後？你怎麼會在這兒？”
“臣妾有急事找皇上，可皇上不在這兒，那幫奴才在宮裡又找不到皇上，臣妾著實擔心，所以便在這兒等著，見皇上安然歸來，臣妾也就放心了。”鄭皇後一邊說著，一邊滴下幾滴淚珠。
趙佶急忙揮走譚稹，上前拉住皇後的手臂道：“急事？什麼急事？咱們坐過去說。”
鄭皇後擦著淚水，跟著趙佶坐到榻上，委曲地道：“皇上在那醉杏樓逍遙快活，可皇上知道臣妾在這兒是多麼的擔心嗎？”
趙佶被皇後一語點破行蹤，尷尬地道：“皇後怎麼知道朕去醉杏樓了？”
“臣妾不是刺探皇上隱私，可那醉杏樓之事，如今幾乎天下皆知。臣妾又豈會猜不到？”鄭皇後懇切地道，“皇上乃是萬民之主，天下安危全系在皇上身上，那醉杏樓是什麼地方——是個齷齪骯髒的去處，什麼歹人都能進入。皇上常去那兒的訊息，如今人盡皆知，難保沒有歹人存著不敬之心，覬覦皇上。萬一皇上遭遇什麼不測，豈不是臣妾的失職，那時臣妾真是萬死莫辭了。”
鄭皇後說著又抹抹眼淚：“後宮之中，除了臣妾幾個人老珠黃的之外，皆是如花似玉的美女，難道她們還比不上那些煙花女子，皇上為什麼非得去那醉杏樓呢？臣妾求皇上聽臣妾一言，為了大宋的江山社稷，為了眾位皇子帝姬，千萬不要再到醉杏樓那種地方去了。”
趙佶被數落的啞口無言，他自知理虧，而且也聽得出皇後之言的確情真意切，待皇後說完，他便認真地點點頭，保證以後絕不再去那種地方。
此事一了，鄭皇後才說起聯金滅遼之事。她苦口婆心地勸趙佶放棄此策，不要去招惹那些不知禮儀為何物的野蠻之人。不過趙佶對此事早已打定主意，任鄭皇後說破了嘴皮，也沒有動搖他聯金伐遼、收複燕雲的雄心壯志。