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梁棟，今年三十歲，河北人，七年前入伍。入伍之前，家中尚有幾畝田地，維持三代人的溫飽，梁棟年少之時，甚至還讀過兩年私塾，識得一些文字。然而，七年前的夏天，家鄉先是水災，後是瘟疫，梁棟父母死於災荒，妻女也疫於逃荒的路上，他之後流落到京城附近，在官府安排流民的過程中，被招入禁軍，後來經過訓練，成為一名斥候。
這次被招入這個軍事特務培訓班，卻是因為自己識些文字。當然，他對這個培訓班沒有什麼概念，甚至連“特務”兩字都不明白是什麼意思。在他的意識裡，這不過是換個地方當兵，換個地方賺取糧餉，填飽肚子而已。
不過，情況有些出乎他的預料。
培訓班的第一天，樞密使童貫親自到場，這著實讓他們吃驚。這位傳說中長鬍子的太監，似乎很器重他們，訓示中，稱他們是朝庭的人才，好好培訓學得本領，將來要去西夏、遼國之地建功立業、封妻蔭子......
梁棟對此沒什麼高興，也沒什麼不高興，周圍的人倒是有些在皺眉頭，畢竟大家多是沒上過戰場的，聽到要去那西夏、遼國之地，心下難免惴惴不安。好在童貫也許下了進階加餉的承諾，大家總算有了些希望，也就不再那麼糾結。
然後是樞密副使、自稱班主任的楊大人宣佈班規。
......所有學員不準外出、不準與外面聯系，上課出操不準遲到、不準交頭接耳，按時吃飯睡覺、不準飲酒熬夜......
班規林林總總的共五十餘條，可謂苛刻森嚴；違規之後，相應的懲罰措施，也令人生畏。不過這些東西軍中各營也有相似的，聽起來雖然可怖，實際上卻沒有多少真正執行的，大家聽後並非多麼上心。
再然後便是正式開班的第一天早上，梁棟至今記憶猶新。
那日清晨，卯時二刻，象徵起床的奇怪哨聲響起。按班規，聽到哨聲須得半柱香的時間內，趕到校場集結，遲到者鞭笞五十。這樣的規定，以前自己的營中均有，只是一柱香這個時間太抽象，很少有將領會真的點上香去計時，非但不會，而且情況往往是，士兵們拖拖拉拉地趕到校場，抱著兵器迷糊好一會，自己的將領才姍姍來遲。
於是，聽到哨聲，學員便象往常一樣，躺著再迷糊一會，然後慢條斯理的穿衣、洗臉，之後三三兩兩的漫步到校場。梁棟在班中年紀最大，經歷的事情最多，當時也曾猶豫第一天出操，當官的會不會燒上一把火來立威，自己還喊了幾嗓子，提醒大家動作快點，莫要觸了黴頭。然而，慣性的力量實在太大，眾人自覺已經比平時快上許多，可趕到校場之時，香爐裡的一柱香已經快燃盡。班主任楊大人、槍棒教官林沖，站在香爐之前，面帶寒霜。
這日清晨剩下的事情只有一件：接受鞭笞。眾人脫光膀子，那林教頭親自執行，下手特狠，一點餘地都不留。五十鞭子不致命，甚至也傷不了筋骨，但是疼，鑽心地疼。眾人有三四天的時間，睡覺只能趴著，坐時只能挺著，背部碰不得一點東西。
作為附加懲罰，那日的早飯被取消。眾人回到宿舍之後，相互擦些棒瘡藥，心下或後悔自己不看情勢或腹誹楊帆行事乖張。之後，便餓著肚子到了北面的教室上課。
若是不挨這頓鞭子，梁棟定要嘲笑這楊大人要把他們當作孩童來教了：教室的格局一如自己小時候的私塾學堂，自己是要學的是如何成為一名好的斥候，又不是要考狀元，坐在這學堂裡便能學到？這些書生就是會搞名堂，只會搞名堂。
辰時四刻，第一堂課開始，按照貼在牆上的那張課程表的說法，這堂課叫思想政治課，主講人正是那楊大人。
什麼叫思想政治，大家都不明白。其實非但他們不明白，童貫等人也不明白，楊帆的解釋很簡單，就是透過這種政治課，讓學員樹立效忠朝庭、效忠皇上的思想。當然，在童貫等人看來，這是理所當然的，根本不用專門設定課程，不過反過來，課程的目的楊帆既然講出來，這課他們就不會也不敢反對了。
宋朝的軍人真的不需要這種思想政治課？楊帆不以為然，在他的印象裡，宋軍是最沒信仰的軍隊。別的不說，單就《水滸傳》中，梁山上那些朝庭幫，哪個不是被擒後，宋江一陣糖衣炮彈，他們便扔了節操，入夥為寇？
踏著叮叮的鈴鐺聲，楊帆跨入教室。眾人不由自主的起立，楊帆壓壓手，示意大家坐下。眾人互望一眼，見楊帆不坐，自然也不敢落座。楊帆笑笑，坐下來，再壓壓手，眾人方才小心翼翼的坐下。
“大家也許不明白什麼叫思想政治。”楊帆等眾人坐好，卻又站起來講道，“其實很簡單，就是同大家聊聊天，讓大家說說真心話，然後咱們共同討論一些問題，達成共識。另外，咱們既然是軍人，那麼就回顧回顧以往的戰爭，思考一下，戰爭的本質是什麼，戰爭之中，朝庭該做什麼，我們該幹什麼，怎麼才能贏得戰爭。”
楊帆走下講臺，踱到他們中間繼續道：“當然，現在聽來這些可能有些抽象，不過相信大家以後會慢慢明白。今天咱們便開始第一個話題——你們為什麼當兵？剛才說了，咱們就是聊聊天，說說真心話，大家不必有什麼顧慮，心裡怎樣想的，說出來便是。”
眾人面面相覷，其實他們心裡，答案第一時間便蹦出腦海，只是說出來會不會又要挨鞭子？
沉默，沒有人開口。