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江湖，在中國文化中，引申義要大於它的本義。宋時，江湖泛指遠離朝庭的民間，範仲淹千古名句“居廟堂之高則憂其民，處江湖之遠則優其君”便詮釋了此義。這與後世江湖基本成了不受法律約束的環境、“黑社會”代稱的涵義有著一定的區別。
然而，有江湖就有恩怨，有恩怨就有爭鬥，大宋的江湖，留給後世的印象裡，恐怕大抵只是眾位綠林好漢與地主武裝以及朝庭官兵轟轟烈烈鬥爭的場面了。
綠林，江湖的最重要組成部分之一。西漢末年，王匡、王鳳等聚集在湖北綠林山中，劫富濟貧，救危扶難。後來，綠林便泛指結夥聚集山林之間反抗政府或搶劫財物的俠盜團夥。當然，這些團夥成員，肯定良莠不齊，之中不乏殺人放火之後逃避官府追捕的惡徒，但也有很多是抱著劫富濟貧、替天行道的初衷而入夥的。這部分人，大多沒在官府留有案底，甚至在社會上還有著合法的身份。
燕青便屬於此類人。
......
“在下燕青，自幼學得一身相撲，混跡瓦肆多年，也不曾逢著對手，今日幸遇此機會，還請教師指點一二......”
楊帆又驚又喜，站起身來。
臺上的燕青說罷便將上身的布衫脫了下來，眾人只見他急健的身軀之上，鋪了一叢的牡丹花繡，那花繡隨著燕青虯結的肌肉微微抖動，彷彿真的牡丹在隨風搖曳。這健美身材、精緻花繡外加俊朗面孔，頓時贏得場下眾人的一片喝采。
楊帆心下一時納悶：綠林的探子何時這麼囂張了？細思之下，也很快了然：此時的宋江團夥還未公然造反，這燕青即便是入了團夥，卻不像李逵等人一般，是官府通緝的要犯，而是混跡江湖的浪子，任誰見了，又怎能誣他一個反賊的名號？自己開了上帝視角，知他將來是宋江起義的三十六位頭領之一，可此時的眾人包括官府，又怎能料到此點？燕青此時上臺打擂，便如同場上其他人一樣，在眾人看來，只是上臺打擂的英雄，自己將他作為人人盡識的綠林探子來設局，倒是枉費用心了。
臺上那官府的部署，見著燕青也道：“後生，那瓦肆的相撲怎可與擂臺之上的相撲比論，你且留了性命還鄉去罷，免得可惜了副這天賜的俊俏皮囊。”
燕青回道：“是贏是輸，比過方知。”
部署怫然，道：“好一個不曉事的漢子！”說罷退到場邊，待那任原活動了幾下身體，來到臺中央，便叫聲“看撲”。
燕青與那任原分別吐個架子，準備比試。
楊帆重新坐下，對周侗道：“還真逮著他了，先執行第一計劃吧。”
周侗點頭，起身找到人群中的魯智深、嶽飛等人，對上目光，舉手做了個事先約好的手勢。
臺上，燕青與那任原還在擺著架勢互相觀察。這燕青要比那任原矮了一頭，瘦了一圈，兩人半蹲在那兒，仿似是一隻獵豹與一頭獅子對峙著。
正所謂外行看熱鬧，內行看門道，以兩人的塊頭來看，燕青斷無取勝之機，這也是那部署好意勸他放棄比試的原因。然而場下眾多武功稍強者，卻能看出這燕青決非易與之輩。場上的任原看到燕青這身勁健的肌肉，心下也忌憚十分，不敢冒然上前。
此時的相撲，是介於後世摔跤與散打之間的一種運動，像燕青與任原這種江湖武人，相撲之中又加了很多擒拿、攻擊的招術，可視為一種近身實戰的武功。兩人觀察一會，開始左右移動腳步，尋機攻向對方。
“呔！”