一年多前，張清芳與周自強完成了實驗堆的設計工作。接下來，建造實驗堆的工作正式啟動。一個多月前，在用掉上百億的經費後，實驗堆在華中某秘密科研基地正式啟動，“問天計劃”的第一個成果落地。
在建造實驗堆之前，周自強就在一份報告中明確提到，受到各相關技術限制，特別是主要裝置製造成本的限制，實驗堆不具備明顯的經濟性，主要體現出的是科研價值，即由他提出的理論模型能不能在實踐中獲得驗證。做為一名純正的科研人員，周自強顯然不會考慮經濟上的問題。
當時，該專案能夠獲得大力支援，不是因為實驗堆的經濟價值，而是軍事價值。
做為軍事應用，首先考慮的絕對不是使用成本。
拿張清芳開始提到的發電成本來說，就算一度電達到了兩元，在軍事應用上也完全可以接受。很簡單，如果採用燃氣輪機做為動力，由電動機推進，一艘全電戰艦的發電成本在此之上，而不是在此之下。
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正是如此，軍方全力支援實驗堆的建設，提供了大部分經費。
此外，還有一點備受軍方重視。
這就是，按照周自強提交的設計方案，實驗堆是一個小型堆，獲益於基礎理論，實驗堆天生就不存在小型化問題，反到是在提高功率，即大型商用化上存在很多暫時無法解決的難題。
一臺小到可以塞進戰艦肚皮裡的可控聚變反應堆有多大的價值，顯然不用多說。
要知道，即便只是實驗堆達到的三十兆瓦的功率，也有巨大的實用價值。如果能夠把功率提高一倍，那就更不得了。要知道，花旗海軍的“福特”級航母採用的兩座a1b反應堆在推進時的最大輸出功率為一百零四兆瓦。如果004型航母在噸位上跟“福特”級相當，那麼只需要三座六十兆瓦級反應堆就能達到與“福特”級相當的效能，如果能裝進去四座，就能全面超越“福特”級。只不過，到底能夠裝幾座反應堆，還得看反應堆的小型化設計能做到何種程度。
所幸的是，最不需要擔心的，其實就是小型化。
已經建成的實驗堆就很小，別說航母，萬噸級驅逐艦都能使用，而且能在不增加動力部分佔用噸位與空間的前提下安裝兩座。如果能夠在不增加尺寸的情況下把功率提高一倍，就能取代現有的動力裝置。
能夠做得這麼小，關鍵就是由周自強教授親自設計的堆芯。
此外，成本居高不下，也在這裡。
與裂變反應堆不一樣，周自強設計的堆芯沒有熱迴圈系統，即不是利用核反應產生的能量來加熱介質，而是直接轉換成電能。為此，堆芯由一種透光度超過了百分之九十九的光伏材料製成，而且有數百層之多。說得簡單點，反應堆的堆芯其實就是一個人造太陽。在堆芯中央，以射彈方式發射出去的聚變原料在此發生反應，產生極高的溫度，而且聚變反應的能量有百分之九十為光能。正是用包裹住反應區的光伏材料，將光能轉換成電能，省去了中間的轉換環節。為了散熱，或者說是約束聚變反應所產生的高溫，反應區為真空，而且受強磁場約束，聚變反應將以脈衝方式進行，即分時段點火，每一個點火週期以毫秒計算。透過控制每一次點火的時間長，以及每一次點火消耗的聚變材料來控制輸出功率。因為點火需要外界提供巨大的能量，所以有很高的安全性。簡單的說，只要停止點火，反應堆裡的聚變反應就會立即結束。
很明顯，關鍵就是那種被稱為“奈米碳原子膜”的光伏材料。
雖然這種以碳元素為主的光伏材料本身並不昂貴，畢竟碳元素到處都有，但是現在只能在實驗室裡合成，不但生產效率低得嚇人，成本也高得嚇人。簡單的說，這種材料是當今世界上最為昂貴的東西，一克就價值上億元，相當於黃金的五十萬倍。製造實驗堆堆芯，用了大約十五克。
當然，產量也是個問題，這十五克光伏材料是十家大型實驗室一年的總產量。
趙耀國揉了揉額頭，說道：“商用化，暫時不需要考慮，畢竟在技術成熟，以及主要原材料實現工業化生產前，沒有實現商用的必要。我想知道的是，如果以軍事應用為主，存在哪些問題？”
“仍然是堆芯。”張清芳嘆了口氣。
“不能實現量產？”
張清芳搖了搖頭，說道：“實現量產的研究還在進行，或者說剛起步。根據我們目前掌握的情況，別說未來幾年，能在十年內找到量產‘奈米碳原子膜’的辦法就很不錯了。也就是說，目前只能在實驗室裡生產這種材料。要想建造更多的反應堆，首先就得有更多的實驗室生產這種材料。”
趙耀國微微點了點頭，朝坐在旁邊的李佑廷看了過去。
“主要是資金，只是在此之外，還有一種選擇。”
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