雖說東家給的薪俸很高，但鐵匠們還是苦不堪言，商號內的一名老鐵匠，便因為勞累過度，只能回家修養。
在修養期間，那鐵匠看著家鄉轉動的水車，便忽然突發奇想，若是對水車進行改良，加上鐵錘，再裝上幾個齒輪、曲柄與控杆，把提水改成提升鐵錘，是否就可以用來打鐵？
鐵匠有了這個想法，便向東家請了長假，在家改造水車，但過程並不容易，很快他便花光的積蓄，但改造水車卻始終沒有成功。
鐵匠是商號的老師傅，東家見他半年多還不回商號，便以為老東西要去別的商號，作坊裡一個師傅，往往帶著十幾個徒弟，師傅一走，徒弟多半也要走，商號會蒙受不小的損失，所以東家便派人去重新商量待遇，想要挽留。
結果回來的人告知了鐵匠的想法，商號東家立時敏銳的察覺到了好處，馬上出錢出力，又找來許多工匠，在老鐵將的基礎上進行改造，終於初見成效。
鐵匠進行改造後，主要的問題是利用水車將鐵錘升起後，放下時落點不穩，眾多工匠群策群力，將鐵錘鑄成方形，改用鐵條鐵板搭起骨架，成為鐵錘大小的方井。
鐵錘則在方井中由水車牽引的繩索吊起與放下，將鐵錘落下的角度保持垂直，這樣就能保證落點的穩定。
商號很快採用了這種技術，減少了人力捶打，改用水機鍛錘，而為了保持優勢，東家自然與鐵匠和其他匠人，重新簽了契約，以求壟斷這麼技術。
不過，商人間訊息靈通，別人見他們吃那麼多單子，自然生疑，事情很快就傳了出去，並被官府知曉。
之後，工部官員出面，以每年給商號固定訂單為條件，將老鐵匠等人招入工部，便給了個工部營繕所正九品的所丞職銜。
工部得了這一批工匠，在原來的基礎上，進一部完善，使得工部制甲的速度也大大提升。
這一千副鎧甲，也一同裝備了宣武營，但因為比棉甲和罩甲重的多，所以還沒給士卒穿上。
“這個道沒有試過！”
陸士逵聽了，忙說道：“那就撐著現在的機會試一試，據說這批甲原本是準備裝備橫沖馬軍的，結果被殿下調撥到了揚州。我臨行前，宋侍郎有過吩咐，希望這批銃和新甲，將士們都能用上，還希望軍中若是發現有什麼問題，及時向工部反應，好讓工部對兵器進行改進。”
這些東西，雖然軍器監已經反複測試，但具體如何，還是需要在戰場上用一用，所以宋應星極其在乎戰場的反饋。
“那就拿出來試試！”工部這是拿揚州戰場檢測新銃、新甲，陳邦彥管著兵部，自然希望工部能製造出好東西。
張有德聞語，抱了抱拳，然後轉身離去。
不多時，幾名士卒拿出幾套新甲，這種甲由兩塊鐵板，胸板和背板組成，搭扣和鉚釘為黃銅打造，裡面有皮革，胸板上有圖案，還有“橫沖”的字樣，可見確實是給橫沖馬軍打造的。
士卒很快將一套新甲套在稻草編制的假人身上，然後抬銃射擊，一百步外，一聲銃響過後，士卒上前檢查，整個鎧甲凹陷去一塊，但銃並沒有將鎧甲擊穿。
士卒馬上前至五十步，然後再射，一個小指頭大小的彈孔立時可見。
聽了稟報，陳邦彥等人都詫異起來，這新甲全鐵打造，明顯要比棉甲精良，怎麼會五十步就被洞穿呢？那裝備起來還有什麼意義。
陸士逵也十分不解，軍器監肯定進行過測試，不肯能會生産這種費力不討好的盔甲，他看了眼試射士卒手中的自身火銃，突然反應過來，“換鳥銃試射！”
眾人也齊齊反應過來，忙讓士卒換了鳥銃、魯密銃再射，結果五十步內都沒有破甲。
陸士逵等將見此，心中不禁都有些感觸，火器今後肯定越來越強，盔甲最後必然要被淘汰，但是就目前而言，這些盔甲用來對付滿清，卻依然大有用武之地。