杏兒忙點點頭，又眼巴巴地瞧著宋副教頭。姓宋的看著夥計連自己的馬也一起牽走，道：“我覺得看得她太緊了，一來說不好會弄病了，耽誤行程；二來咱們自己也太累。三呢，你看這小妮子能興什麼風浪？不如今晚上讓她鬆快鬆快，明天上路的時候再看緊些。”
李總管想了想，又看看周圍環境，道：“我剛才問過店主，他說這兒倒沒什麼匪寇。也罷，給她鬆開手，讓她活動活動。”
宋副教頭當下給杏兒解開了手上的繩子，杏兒便揉起手腕腳腕來。她隨著兩個人走進房簷低矮的旅店，在一張滿是油漬的飯桌前坐了下來。
李總管衝櫃檯裡喊道：“店家，先弄點東西填填肚子。老酒一壺，包子先上三盤，菜蔬你這兒有什麼算什麼。”
說完他便對宋副教頭髮牢騷道：“咱們這當差的，一路上辛苦誰知道？吃喝有時候都顧不上！這小破店，我剛才問過了，只有老母雞和牛肉，還是和蔬菜胡亂燉在一起的。”
宋副教頭道：“算了，別發牢騷了，吃乾糧喝涼水睡死人床的時候都有，現在能有個下處，吃上熱飯就不錯了。”
說話間，酒、包子和燴菜都已經端了上來，待細看時，見那酒乃是自家釀的村醪，有股酸味；包子面黃黃的鹼大了，燴菜裡只有幾塊少得可憐的肉，還是骨頭多肉少，夾起來嘗時，除了鹹味，什麼味道也沒有。
李總管二人平時好吃好喝慣了，哪裡看得上這種飯，但正如剛才他們說的，如今除了這飯之外，又沒什麼可吃的，也便只好硬著頭皮吃。坐在一旁的杏兒雖也飢腸轆轆，但她卻更重視察言觀色。
她眼珠一轉，想道：“人說好漢不吃眼前虧，到了京城那個花什麼的手上，還不知要受什麼樣的罪。如果路上也受罪，到京城也受罪，豈不是太虧了？現在先哄哄他們，也好在路上不那麼難過！”
想到此，她便悄聲叫道：“兩位大叔，這飯你們吃得香嗎？”
李總管眼睛一瞪，道：“多嘴！還不吃飯？”
杏兒撅起嘴來：“我是真吃不下。我雖然只是丁家的丫鬟，但是平時吃的飯菜比這個好多了，像那醉雞、蒸蟹、板鴨、燒肉……就這些常見的菜，在丁家都能吃出不一樣的味來！哎，我跟你們說——”
她故意說起丁府的飯菜有多好吃，才說了沒幾句，便被宋副教頭打斷道：“行了行了，你是存心不讓我們吃飯是吧？知道這兒的飯難吃還一個勁兒地說那些好吃的，成心饞我們是不是？”
杏兒忙擺手道：“豈敢豈敢，我現在小命都在您二位手中，哪敢造次，戲弄二位啊？我是想——我也耳濡目染的——學了些做飯的本事。雖然上不了大席面，但做個晚飯什麼的，還是可以的吧。所以——”
“你是說，你想給我們做飯吃？”李總管和宋副教頭幾乎同時說道。
杏兒忙點點頭，大眼睛眨巴眨巴地看著他們兩個。
李總管道：“你這小丫頭是不是想收買我們兩個，到時候在大小姐面前給你說說好話？告訴你，不可能！”
杏兒忙道：“不是那樣的，我是想，咱們路上已經很辛苦了——哦，不不，是您二位比我辛苦！現在應該好好地歇歇，明天才更有精神趕路才是。至於到京城之後的事情——聽天由命吧！”說罷，她還可憐巴巴地嘆了一口氣，眨了眨眼睛。
宋副教頭和稀泥道：“李總管，她若有這份孝心，豈不是好事？她對咱們好點，也是理所當然的事情。到時候稍微給她求求情，也不過是走個過場。大小姐豈能真的怪罪？我看，就讓她做去吧！”
李總管剛好吃了一口包子，只覺一股說不出來的味道竄到嗓子眼裡，弄得他直作嘔，聽了此話便急忙點頭道：“好好，就聽你的，小丫頭，快去，快去！我們且忍一會兒。”
杏兒答應一聲，從李總管那兒拿了一小塊銀子，跟店主說了說。店主豈有不見錢眼開的，接了銀子便不管別的事，將她帶進後面簡陋昏暗的廚房，交代給她做飯的東西，便走了出去。
杏兒見廚房骯髒昏黑，心中十分不喜歡，但此時在外面，實在身不由己，便強忍住心裡的反感，洗了手，現在灶上舀米蒸了米飯，然後便揀擇了些青菜，切了塊肉，認真刷了刷鍋，炒起菜來。
她的手藝和柏小妍自然比不了，但和一般廚師相比，卻也自有一點長處。因此當第一個菜出鍋端上桌時，
宋李二人看得直了眼，也不顧燙嘴，拿起筷子夾起來便吃，一邊吃一邊道：“好吃，好吃。哎，小丫頭，還有什麼拿手菜，再做幾個。”又對店家道：“店主，你家還有什麼好東西，都拿出來給我們做成菜，放心，錢少不了你的！”
杏兒見他們吃的高興，也略略寬了些心，知道以後的事情要好辦些了。她又在廚房裡忙活了一會兒，一共做了六個菜，又做了一個湯，配著米飯一起端上桌子，讓宋李二人吃了個心滿意足。
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杏兒是個女孩，他們怎麼嚴加看管？難道和她一起去不成？
杏兒見此心中暗笑，因為肚子疼上廁所本就是她想出的花招。她並不是想跑，只是想出去走走透透氣。可是若直接說出來，這兩個人怕是肯定要跟著自己一起去的，有他們做自己的“左右護法”，她豈不是拘束死？所以她才想出這麼個點子來，希望能得到片刻的輕鬆。
“要不，你們二位誰跟我一起去？荒山野嶺的，萬一我要是跑了或者被狼叼走了，你們就不好交差了。哎喲，哎喲！”她一邊滿嘴胡說著，一邊接著叫喚，好像疼得真的受不了，就要就地解決了一樣。
“老宋，要不你跟她去！”李總管說道。他實在不想去辦如此尷尬的事情。
宋副教頭也不想去，何況他已經有意給杏兒放水了。他道：“我也不方便吧。這地方沒什麼人，她又不認路，想也不會跑掉。咱們就在東邊窗戶底下聽著，若有動靜再出去也不遲。”
原來西陵國的風俗，茅廁一般都設在東邊，所以又叫“東廁”，他們只要待在東窗戶下，便能聽見那裡的動靜。
李總管也怕麻煩，道：“行，那就這樣。——小丫頭，你去吧。告訴你別耍花招，否則別怪我們不客氣！”