忠勇伯府裡
劉老夫人側靠在太歲椅上，一手抻著頭半睡半醒。大丫頭澄兒半跪在軟墊子上，輕輕給她捶腿。拳頭不急不重，正是舒爽。
香爐點著濃郁的薰香，煙霧嫋嫋，燻得人昏昏欲睡。澄兒眼皮子耷拉，腦袋犯困偷摸打個哈欠，嘴巴沒合上。佟嬤嬤跌跌撞撞闖進來，嚇得澄兒差點一屁股坐地上，澄兒趕忙收斂睏意，打起精神，好奇的看著佟嬤嬤，她可是老夫人身邊的老人了，極少看她這般失態。
佟嬤嬤滿臉焦急，過門檻時絆了一腳，差點摔倒在地。聲音響起，打破了這份熏熏然濃甜粘稠的寧靜。
劉老夫人半闔的眼睛睜開，有些不高興的說：“慌什麼，你也是那些小丫頭，怎麼毛毛躁躁的？”
佟嬤嬤撲通跪在地上，慌亂的叫：
“老夫人，可了不得。大爺，大爺回來了。”
“誰回來了？”劉老夫人側著頭有些疑惑的問。
“是大爺，不是，是三小姐。敲鑼打鼓，打著招魂幡。大爺大夫人死了，裝在棺材裡送回來的。”
“儀姐兒？我記得她今年五歲，你說她帶著老大老大媳婦的棺材，是打量我老糊塗了，竟敢信口開河……嗯，老大近日回京述職，算算時間是要到京城了，怎麼還沒到家。我記得紹文哥兒是在河北開元，這孩子也不知道……”
佟嬤嬤急得一頭汗：
“老夫人！千真萬確，來人就是如此通報的。”
劉老夫人眯著眼：
“還敢胡說！”
“老夫人！奴婢不敢胡說！”
劉老夫人愕然。打量著佟嬤嬤的神情舉止。佟嬤嬤一臉堅定看著她。劉老夫人一顆心慢慢的七上八下，響如驚鼓。一會兒，從鼻孔輕輕嗤笑一聲：
“定不知從哪裡來的騙子，居然敢咒咱們忠勇伯府世子，膽子太大了。門房呢，還不速速將人給我打發了。”
“老夫人，千真萬確，萬萬使不得！三小姐帶了好些人，壓根兒就沒進府，兩副棺材直接停在大門口，敲鑼打鼓哭聲一片。外面圍了一圈看熱鬧的，怎麼打發！就是這會子已經有許多閒言閒語，老夫人可得趕緊過去！”
老夫人一口氣差點上不來，眼冒金星。緩了緩神的坐起來。
她知道陳儀，卻沒見過面。陳紹文只派人回來，報了喜訊。不過是個丫頭片子，報的哪門子喜。老大和老大媳婦裝在棺材裡運回來，死透透的，這才是喜訊！
姓謝的賤人，一輩子都壓在她頭上，每每逢年過節，她都要給她敬香。她壓著她，她的兒子壓著她的兒子。她何德何能！
陳紹文居然死了？死的好！她的兒子兒媳婦和她一樣短命，既然死了，就該死絕了，為什麼要留個小畜生回來。這小畜生好硬的命！居然還敢帶一群人站在門口鬧，她的規矩呢？
劉老夫人忍住火氣，問：
“你問清楚了，只有儀姐兒？”
“奴婢聽的清清楚楚，哪能聽錯。只有三小姐帶個丫頭。咱們可是忠勇伯府，誰敢冒充忠勇伯世子的女兒，不要命了嗎？”
是啊，這可是忠勇伯府，世子都死了，世子女兒回來有什麼用？不過一個小丫頭。劉老夫人臉上露出似有似無的微笑。片刻又收了回去，換了一副悲傷的表情。
“快扶我出去看看。再打發個人，趕緊去翰林院尋二爺，就說他大哥回來了。還有老爺，三爺……吩咐下人，把老大的出雲閣打掃佈置。”
胡嬤嬤應諾，匆匆而去。
澄兒攙扶著劉老夫人往大門趕。門外陳儀披麻戴孝，哭的雙眼通紅，低著頭跪在臺階上。門房家丁不停的回頭張望，神色焦急。佟嬤嬤怎麼還沒過來。
陳儀跪在那裡，縮成小小的一團。眾人議論紛紛，此情此景越發顯得她的脆弱無助，嬌小可憐。兩幅棺槨停在她身後，吹鼓手哀哀切切吹著喪曲。
打幡領頭的是個五十來歲的老人。精瘦身材，尖嘴猴腮。正和圍觀人群吹的吐沫星飛濺。
“小老兒打小就吃這行飯，這麼多年，什麼烏煙瘴氣事都見過，越是大富大貴的人家，齷齪的事兒越多。聽說這小姑娘跟她爹孃回京，路上遇到強盜爹孃遇險，幸虧得了貴人出手相救，才留了一條小命。好容易回了家，門房居然說不認識……嘖嘖嘖，哪有自己家下人不認識主子的。你們聽聽，這話說的誰信？……就算是下人不識，也該先將人請進府裡，哪有任憑跪在大門外的做法……反正小老兒我呀！”打幡老頭不停的吧唧嘴搖頭，說：“嘿嘿，不信！”
“老丈這話到有幾分道理，可這忠勇伯府好歹是個伯府，忠勇伯爺不至於荒唐至此吧？”有不認識忠勇伯府的路人疑問。