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送柳湘盈回去梳洗，謝遠岫趕不及到珥東院，正巧孫嬤嬤傳話，說是老太太身子不適，過幾日再說。
柳湘盈哭累就睡著了，謝遠岫在她身邊陪了兩天。白日公辦，夜間就回來，兩人只說說話，柳湘盈隻字不提柳家的事。
婁氏病了三五日，才傳話讓謝遠岫過來。
冬日天黑得快，婁氏夜間不出門，但孫嬤嬤還是讓人在廊下點了許多燈，一路走來燈火通明，十分順暢。
只有母子二人的晚飯有些沉默，甚至只能聽見筷碗輕碰，連咀嚼的聲音都很輕。
婁氏放下筷子，“遠岫，你的婚事為孃的想過了，如今還是太早，等過了這段時候有更好的也說不定。”
謝遠岫：“母親說的是。”
“你也說了，要娶心儀的女子。你和遠宵都是，心中有喜歡的就卯足了勁都要得到，容貌、家世、關系統統不管了。”婁氏眼泛淚光，“如今想想，還不如小時候多順著你們一點。”
“我和遠宵都能明白母親的苦心。”
“那便好，我做的一切都是為了你們。”
孫嬤嬤送上帕子，婁氏攏在手中，聲音有些疲憊：”盈娘正當年華，又是遠宵摯愛，他走後一直專心待在謝府。我想著兩家合計，也好讓盈娘有個更好的歸宿。”
“母親怎麼打算的？”
“送盈娘回柳家，她的嫁妝我們再添一份，好聚好散。日後她留在柳府也好，再覓良緣也好，也算有個選擇。不用陪著我這個半截入土的人，下半生在謝府裡蹉跎光陰。”
婁氏淡聲說完，孫嬤嬤心中震動，不敢顯露分毫。
謝遠岫像是不在意，慢條斯理地放下筷子，對上婁氏的眼神，只問：“母親安排就好。只是弟妹知道嗎？”
婁氏嘴角牽動，搖頭，”她會懂我的苦心。“
謝遠岫沒說話，只靜靜地看著她。
婁氏嘴角的笑容漸漸消失。
”女人最重要的就是後半身的依靠，什麼都比沒得選強。“婁氏目光渾濁，說，”梅珠，你說對嗎？“
孫嬤嬤瞬間反應過來，矮下身子，輕輕拍著婁氏佝僂的後背，”您說的是，女人吶，求的就是下半輩子的依賴。“
婁氏似乎累了，偎在孫嬤嬤胸前，不住地點頭。
謝遠岫凝眸看了片刻，起身離開。
下午的雪，此刻竟又簌簌落下來，地面濕潤，站了會兒就手腳生涼。
北方的冬都來勢洶洶。剛回來的一兩年，謝遠岫並不習慣，常常夜半渴醒，抿了口冰涼的茶水卻再也睡不著。
深冬夜半，整理完白日遺留的公務，可供思索的東西並不多，可供想的人也只有一個。
桌上攤的最多的，除了公務就是謝府二房的訊息，樁樁件件，一閉眼文字、畫面呼之欲出，讓他難以忽視。
謝遠宵出事那天，他放下公務直接往回趕，同婁氏發來的信件於半道相逢，一字一句，皆是催促他盡快回去，家中已到她獨木難支的時候。
謝遠岫瞭解自己的弟弟，活著的時候，也不見得真有什麼用。
在回家前見該見的人，料理完所有的事情，他趕在出殯前一天到謝府。
靈前哀哀欲絕之人不多，只麻木冰冷地做著自個兒的事情。
婁氏已然回屋休息，聽說已經哭暈好幾次，孫嬤嬤疲於應對，漸漸力不從心。
偌大的謝府，到了出殯的前一夜，靈堂竟空了許多，棺槨獨立。
他一路過去，多的是漠然麻木的面龐，對他們來說，只是少了為奴役他們的主子，無人會擔心以後。
信紙上的樁樁件件一一浮現，為他勾勒出記憶中的謝府。
文字單薄，即使力透紙背，時隔多年，除了記憶中窗邊鮮如烈火的紅，謝遠岫依然如看客般觀賞著謝府。
最先走出來的，是為著謝遠宵哀毀骨立，悲痛欲絕的，被謝遠華逼迫，也難有立錐之地的四太太。