鶴闌的視線開始模糊，案板下積血漫過他的耳廓，將小妖們的鬨笑泡得忽遠忽近。
冰冷的刀鋒抵在右肘關節處，寒意滲入骨髓，腕骨斷裂處傳來撕裂般的劇痛。
鶴闌的呼吸凝滯，腦海中閃過無數破碎的畫面——師尊嚴厲的訓誡、師弟臨行前塞給他的護身符、山門外那株每年春天都會開花的梨樹……
“師兄……救我……” 他無聲地嘶吼，牙齒咬破嘴唇，鐵鏽味在口腔蔓延。
小妖再次揚起刀準備卸下鶴闌的整條胳膊。
剎那間，一團赤色火焰騰空而起，將小妖團團圍住，緊接著，四周接連響起火焰爆燃之聲，將昏暗的後廚映照得如同白晝。
鶴闌的意識在劇痛中浮沉，恍惚間只覺得手腕處傳來輕柔的包裹感，卻仍抵不過陣陣撕裂的痛楚。
就在他即將再次陷入昏迷時，一道清越的少年嗓音穿透了血腥的空氣：”你還好嗎？”
他勉強掀開眼簾，模糊的視線中，一位身著道袍的少年正將他從案臺上扶下，那人眸若秋水，在火光映照下流轉著溫潤的光澤。
”你是......”鶴闌幹裂的唇瓣微微顫動，話音未落便被打斷。
少年道者將一枚續魂丹送入他口中，隨即攬住他的肩膀踏入地面閃爍的移位陣，陣法光芒大作，二人身影瞬間消失在原地。
當鶴闌再度恢複意識時，已置身於金兜山後林的古樹下。
夜風拂過樹梢，沙沙作響，少年道者正以掌心抵住他的後背，精純的靈力如涓涓細流般注入體內，在丹藥與靈力的雙重作用下，渙散的意識終於漸漸凝聚。
”多謝......救命之恩。”鶴闌喘息著摸出符紙，左手掐訣引燃，青煙化作靈鳥，振翅沒入夜空。
”道門同修，本該如此。”少年溫聲應答，目光卻落在鶴闌空蕩的右腕處，眉間掠過一絲黯然，”可惜我來遲一步。”
鶴闌低垂眼睫，聲音輕得幾乎散在風裡：”比起性命......一腕何足道哉。”
夜色沉沉，遠處的山谷間忽然亮起星星點點的火光，原本靜謐的深山被雜亂的腳步聲和低沉的獸吼打破。
少年道者眸光一凝，迅速起身，指尖靈力流轉，在鶴闌周身劃下三道淡青色的隱身咒紋，隨後又並指一點，在他眉心落下一道金光熠熠的護身咒。
“我去引開它們。”他聲音低沉，玄白衣袖在山風中獵獵翻飛，“你身上有傷，切莫妄動。”
鶴闌心頭一緊，急忙低喚：“恩人留步！敢問尊姓大名？來日必當——”
話音未落，風聲呼嘯，那道身影已如驚鴻掠影，轉瞬消失在幽深的密林之中。
鶴闌獨自守在原地，直至天光破曉，師叔帶著幾位同門匆匆趕來，見到他安然無恙，這才鬆了一口氣。
然而，當眾人尋到山下那名弟子的屍身時，氣氛驟然凝重。
“這獨角兕並非凡間妖獸，非我等凡修可敵。”師叔神色肅然，拂袖一揮，“此地兇險，不可久留，速速回山！”
鶴闌回首望向層巒疊嶂的深山，心中仍記掛著那道玄白身影——他究竟是誰？是否平安脫身？可師命難違，他只能隨眾人匆匆離去，將這一夜的生死際遇與未竟的恩義，深藏心底。
”金兜山那隻獨角兕，如今還在作惡嗎？”臨鈺聽完鶴闌的敘述，若有所思地問道。
鶴闌搖頭一笑：”怎麼可能？早被天界降服了。”
”那你飛升後，可曾去天牢查問過，看那妖獸是否知曉恩人下落？”臨鈺追問道。
”查過了。”鶴闌指尖輕敲窗欞，發出細微的金屬聲響，”天牢裡，根本沒有獨角兕的關押記錄。”
”可你方才不是說......”
”術數仙君推演過，說那金兜山一劫，不過是天道運轉的一環。”鶴闌望著窗外漸沉的暮色，聲音低了幾分，”獨角兕只是應劫而生，劫過便散，再無蹤跡可尋。”
臨鈺沉吟片刻，忽而笑道：”若他日我遇見與你形容相似之人，定替你轉達這份謝意。”
”......多謝。”鶴闌垂眸，暮光將他的側影鍍上一層淡淡的寂寥。
更深露重，秋夜的寒氣透過窗欞漫進屋內，臨鈺睡夢中忽覺喉間一陣刺癢，忍不住咳出聲來，他撐起身子，正欲下榻尋水，忽見竹影屏風外亮起一點暖黃的燭光。
”是我吵醒你了。”臨鈺嗓音沙啞，看著鶴闌執燭而入。
燭火搖曳間，一盞溫茶已遞到眼前，”無妨。”鶴闌的聲音比茶湯更溫潤。