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玉簪花前既定機緣
幾百年的修行聖地梵音宗今日熱鬧非凡，天際間禦劍而來的修士如流星劃過，山道上華蓋馬車絡繹不絕，雲端大殿更有仙家駕鶴臨至，霞光萬丈。
臨鈺緊攥著洛懷瑾的衣角，目不暇接地望著這前所未見的盛景。
各色修行者穿梭如織：有踏著繁花法器的女修裙袂翩躚，有負劍獨行的修士禦風而行，玉簫環佩之聲不絕於耳。忽然他發覺人群中獸族修行者寥寥，不由貼近洛懷瑾身側：”為何不見思羽那樣的靈獸修士？多見草木器靈與凡人修道者。”
洛懷瑾廣袖輕拂，為他隔開湧動的人潮，解釋道：”萬年前獸族舉兵伐天，無日國北辰帝君為避戰亂開啟新界，將獸族盡封於四海八荒之外。如今尚存的靈獸修士，多是當年遺落人間的血脈。”
臨鈺望著雲端盤旋的仙鶴，恍然點頭。晨鐘忽響，九重玉磬聲裡，宗門大典的金匾正緩緩揭開......
過了南音門，人潮驟減，青石階寬敞清幽，先前隨行的僕從與陪同者皆被阻隔在外，唯有持帖者與首徒候選得以繼續前行。
臨鈺跟著洛懷瑾一層層拾階而上，氣息微促，額頭沁出細汗。
待至高處，見前方設了連亭，幾位道人正執冊核驗請帖，登記候選名冊。
他掌心滲出薄汗，指節微微發白，洛懷瑾察覺他的不安，垂眸輕拍他的手背，唇角噙著淡淡笑意，無聲安撫。
請帖遞出時，臨鈺低垂著頭，心跳如擂，彷彿每一瞬都被拉得極長。直到聽見一聲“驗訖”，他才悄悄舒了口氣，緊繃的肩膀稍稍放鬆。
然而，還未等他完全定神，忽見一隻枯瘦的手指直直指向自己。臨鈺茫然四顧，確認那道人確是在指他，心頭猛地一緊——莫非被識破了？
他喉間發幹，正欲開口，洛懷瑾已抬手輕輕擋開那人的手指，溫聲笑道：“非他，候選在此。”
話音未落，停在他肩上的思羽倏然振翅而起，羽翼間蕩開如潮汐般的清靈之氣，靈力流轉間，少年身形漸顯，在日光下泛著淡淡輝芒。
四周驟然寂靜，隨即響起低低的驚嘆，獸族修行者本就罕見，更何況是這般靈息純淨的化形之姿，連幾位見多識廣的道人都忍不住凝神細看。
洛懷瑾笑意更深，輕抬下頜示意：“思羽，登冊吧。”
”那麼，你們誰是......柴柴居士？”道人面無表情地重複問道。
洛懷瑾眼中閃過一絲促狹，輕輕將臨鈺往前一推：”這位便是柴柴居士，在下只是他的......”他頓了頓，唇角微揚，”友人。”
臨鈺耳尖發燙，眼睜睜看著道人再次核驗請帖上那個醒目的”柴柴居士”字樣。待確認無誤後，道人抬手示意，連亭後方兩尊石獸雙目驟然迸發金光，結界如水波般漾開。
”你還在取笑我給洞府起的名字。”臨鈺盯著請帖上那歪歪扭扭的”柴柴居士”四個字，眉頭緊蹙，這字跡分明是洛懷瑾的手筆，卻不知何時偷偷添上去的。
洛懷瑾負手而立，衣袖隨風輕擺，眼中笑意更甚：”這名字甚好，簡單質樸，又......別具一格。”
二人被安置在一處清幽小院，而思羽則隨其他候選者一同被引入大殿，接受訓誡規化，靜候兩日後的首徒競選。聽聞首日便要決出前十，次日再以文試定魁首。
臨鈺望著思羽遠去的背影，眉間蹙起淺淺的憂慮，這般倉促的選拔，也不知那孩子能否應對得當，他正欲再叮囑洛懷瑾幾句，候選者們卻已消失在殿門深處。
”不必憂心，他定能脫穎而出。”洛懷瑾從院角拾起一柄精巧的培土鏟，鎏金鏟面上還沾著新鮮的泥痕。
”勝負倒在其次......”臨鈺指尖無意識地摩挲著袖口，”那些候選者個個氣勢逼人，若比試時失了分寸......”
洛懷瑾忽地輕笑出聲，執起他的手道：”三年前我在此處埋了壇雪澗釀，陪我去尋可好？”
”可思羽他......”臨鈺忽覺喉頭發緊，”這本就是我強求來的機緣，若因此傷了他......”
溫熱的掌心突然覆上他的手背。洛懷瑾凝視著他輕顫的睫毛，聲音裡浸著令人安定的暖意：”信我。”
山間小徑上，二人與一群趕赴講學的年輕修士擦肩而過，那些身著月白道袍的少年們衣袂翩躚，襟前別著的玉簪花在晨光中流轉著溫潤的光澤。
有人談笑風生，有人獨行疾步，卻都帶著這個年紀特有的朝氣。
臨鈺不自覺地駐足，那些飛揚的衣角，那些清脆的笑語，竟讓他生出想要並肩同行的恍惚。
正出神時，一朵瑩白的玉簪花靜靜飄落在他靴邊，他俯身拾起，花瓣上還沾著晨露。剛要抬頭尋找失主，便見一位女修士折返而來，執禮時廣袖垂落如鶴翼：”這位仙長，可是拾到了在下的......”
遞還的剎那，臨鈺指尖忽然一顫，某個相似的場景在記憶深處浮現——同樣伸來的手，同樣潔白的玉簪花，可那人的面容卻模糊在歲月的霧氣裡。
他踉蹌後退半步，山徑上的青苔險些讓他滑倒，幸而被洛懷瑾穩穩扶住。