一枝響箭呼嘯而來，“錚”的釘在門廊下的紅木柱上。
彭方聽到動靜，擱下手裡的筷子，出來看究竟。早有一名小廝眼疾手快地拔下綁著白布條的箭，雙手遞了過來。
但凡是神出鬼沒的行為，都不是好事。
彭方顫抖著雙手，解下白布條，上面血淋淋的字跡：“五千兩白銀贖你孫女，明日午後放在河川鎮荷塘的小舟上，報官就撕票。”
彭方回到屋內，看著一老一少兩個女子，疑惑似地問道：“我有幾個孫女？”
彭夫人對妙齡女子笑道：“我說你祖父老糊塗了吧？你們都還不信。他除了你還有哪個孫女？”
彭方抖著燙手的白布巾，感嘆：“世風日下啊！現在的山匪如此不敬業。這種大事都能搞錯人家，我們贖還是不贖呢？”
妙齡女子抽走布條，看了之後，和彭方的想法不一樣，連問：“我幾年不在家，石磨山的匪徒變得這麼厲害了嗎？還提前下的挑戰書？不給錢，就把我給綁了？”
侍衛來向彭方傳達胤禛的話時，彭方一家六口，正在激烈地商議究竟贖不贖人的問題。
爭得面紅耳赤。
要是十兩銀子的事，管它真假，或是誰家的女子呢，肯定是贖。就當日行一善了。五千兩銀子，這個數目也太大了些。幾乎是彭家所有的現銀了。
可要是不贖的話，幾十年積攢的良善口碑將會毀於一旦。
大家聽了侍衛的話後，都鬆了口氣。
原來擄走的是福晉啊！
不用自家操心了，自有人去贖。
彭方拿起布條，對侍衛說：“我去見四皇子，親自跟他說。”
......
“城北八十里外的石磨山，地勢複雜險峻，藏著幾夥山匪。前朝時期就有了，朝廷也出兵剿過幾次，每次都無功而返，由於他們大多是圖財不害命，沒鬧出多大的事，這十多年裡，府衙也懶得理會他們。”
彭方對胤禛說。
他的意思是給錢息事寧人。
免得出了兵，又沒剿掉，四皇子拍屁股走人之後，山匪們找他算帳。畢竟這事，多少也跟他有些牽連。
胤禛問周知府：“你說呢？”
周知府說：“彭老所言極是。將錯就錯，就當是彭老的孫女，明日中午把銀子送過去。不就是五千兩嗎？這個錢，由下官和彭老共同出了，就當是孝敬四爺的。”
胤禛問佟科多：“你說呢？”
佟科多沒表情地說：“先把人贖回來，再剿。”
裝的多像，明明就是你在背後乾的事。年羹堯掃了一眼斜科多後，插話：“四爺，我們先贖人。”
胤禛沉默。
半天后，佟科多不耐煩地問：“四爺還在猶豫什麼？究竟想怎樣趕快說一聲。是想站在這裡等著匪賊聽聞四皇子的威名，老實的把人送過來的嗎？”
胤禛的目光，在他們臉上一一仔細地看過後，對周知府下命令：“讓你的人放出話去，他們今天擄走的人是四福晉。天亮之前不把人全須全尾的交出來，四皇子帶兵進山剿匪，石磨山裡的男女老幼一個不留。”
周知府顫聲問：“四爺再考慮一下？等把四福晉贖回來再說後面的事？”
胤禛說：“現在就去辦。”又對年羹堯說，“我帶這些人先走，你在這裡等楊校尉。把所有的入口都圍起來，只准入，不準出。”
周知府問：“還讓進山？”
胤禛厲聲反問：“不讓外面的人進山，怎麼把訊息帶進去？”
周知府連連點頭：“對對對……”
......
山風微涼。
星星在夜空中，一閃一閃地眨著眼睛。
一口兩個人才能合抱的大鐵鍋裡，“咕嘟咕嘟”地煮著羊肉。
蘇櫻有些使不慣長筷子，用大鐵勺子從鍋底扒出一塊帶肉的羊骨頭，墊了一片桐樹葉用手捉了出來。