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電話那頭傳來一句：“這裡是陳公館，請問您找誰？”
遲太太聽了，笑道：“遲秉文遲先生在不在？”
接電話的女傭便應了句“噢！在的在的，您稍等。”說著，扭過頭去朝客室裡揚聲一喊：“遲先生，有人找！”
沙發上圍坐成一圈的男男女女隨著這一聲喊，便都停下了話，陳伯玉看了看牆邊立著的老式座鐘，奇怪道：“這時候能是誰打過來的？”
遲秉文亦不知，他放下酒杯，在眾人疑惑的目光中站起身，走到門廳處，從女傭手裡接過了聽筒。
“喂？”
“秉文吧？”遲太太在電話裡的聲音略顯激動。
“媽？”遲秉文的聲音裡帶出一種疑惑的情緒，“這麼晚了，家裡有什麼事嗎？”
“哦，沒有沒有——”遲太太忽然又笑了，拍了拍自己的腦袋，道：“瞧我這腦子，近年來越發不好了！是這麼個事——”
遲太太便把周瘦鵑因為身子不大舒服，一整日都未曾起來吃飯的事情添油加醋的絮絮告訴了兒子。末了，她趁機追問上一句：“我瞧著她確實是不大舒服，你要不要回來看一看？”
遲秉文一邊聽著話筒裡傳來的聲音，一邊無意間透過客室門上鑲著的紫色玻璃，瞥見了仍坐在那裡同他三妹妹遲寶絡有說有笑的馮小嬋。
故而，他決絕地道：“媽，我這還有事，走不開。”
遲太太一聽，便道：“我就不信了！什麼事呀！我知道你忙，可你不能總拿有事來搪塞你母親吧！你媳婦兒是真不大舒服，你就這麼忍心？眼睜睜地放著你媳婦一個人躺著？好歹嘛夫妻一場！”
遲秉文頗有些不耐煩地打斷他母親的話，道：“媽！您別再說她是我媳婦，我跟她從來就沒有感情！她是死是活，都跟我無關。”
遲太太聽到他這麼說，恨鐵不成鋼的咬著牙沖電話那頭道：“噢！沒有感情！我知道你們沒有感情！可都八年啦！一日夫妻百日恩，你們怎麼說也都做了八年的夫妻，有名無實也好，就是個小貓小狗，也該通人性了！”
遲秉文被他母親說的啞口無言。其實他有一堆新式的思想可以辯駁他母親，然而他又是個孝順的兒子，且她母親是個徹頭徹尾舊式的婦道人家，聽到他那一番新思想，只有覺得大逆不道、強詞奪理的，從來不肯聽見去一點半點。
遲秉文之所以把這樁婚姻拖了八年之久，多半還是為了他母親遲太太。
遲太太見他不說話了，便趁勢又道：“你就是一點兒也不待見她呢，可她如今病了，你今日若是不回來，她到底還是咱們遲家的少奶奶，要是傳出去，又要叫人笑話咱們遲家。”
遲秉文微微仰起頭，門廳上方那一盞被瓷罩子包裹的嚴嚴實實的電燈，便籠了一片清輝照到他飽滿的額上。燈光有些刺目，他不由得蹙緊了眉頭：“媽，昨天您便叫金鳳騙我說您病了！今天又要來騙我麼？”
遲太太愣了愣，一時張口結舌，好半晌，她才悻悻地反駁道：“昨兒我確實是胃裡不大舒服，你回來以後倒好些了，這什麼時候不舒服，什麼時候好，也是我能控制的麼？你要不信，大可以到胡大夫家裡問問，他自然是不欺瞞你的。”
然而遲秉文無動於衷的聽著，早幾年開始，他便總是宿在學校安排的教師宿舍裡了，就是偶爾回去遲公館裡，也要和周瘦鵑分床睡。然而分床這件事，遲太太自然是不知曉的。
自從他不大回家以後，遲太太軟硬兼施的要他回來，然而亦無多大用處。漸漸地，遲太太沒了法子，隔三差五的只能靠裝病來叫他回家看看。
遲太太自然知道他在外面喜歡上了自己的一個女學生，然而她不同意，她恪守著死去的遲老爺的遺願——遲秉文只能娶周家女兒周瘦鵑為妻。
她有時候也想著，或者把那女學生接進門來做妾也好，周瘦鵑自然不敢有什麼異議，可遲秉文卻不同意。如今讀了書的女學生心氣兒高，是不願意委身做妾的。遲秉文亦不想虧待了自己的這個學生。
他深深地嘆了一口氣，道：“媽，我這邊是真走不開。況且我又不是醫生，我就是回去了，她也不見得就能好。您還是把胡大夫請到家裡來給她瞧瞧吧。”
遲太太聽他話裡的意思是油鹽不進，便也跟著洩了氣，道：“好吧好吧，我如今是管不得你了。可我想著，不管怎麼樣，你總得抽個時間回來看看——我也不強你所難，全憑你自己。”