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整個酒樓裡都亂作一團。
偏廂裡的那些軍人都沖了出來，護在大廳裡。二樓的食客趴在欄杆上往下看，吵吵嚷嚷的，有人慌著往外頭奔，又叫攔住了。
小嬋同寶絡這兩個女孩子嚇得尖叫起來，男人們一片駭然。
一片灰色制服裡有一個軍官放了槍，二樓的食客們抖抖索索的圍在一處坐著，誰也不敢大出氣。
後來場面漸漸的冷靜下來。瘦鵑事後才聽人家說，是最中間的那位將領中了槍，當時便倒在了地上，血流了一地。
整座酒樓都被重兵層層把守著，一個人也逃脫不得，有人傳是其中混入了敵軍的奸細，他們得一一排查過去，陪同的官員面色慘白，瑟瑟地不知該怎樣應付這些“軍爺”，這是大事，弄不好是要吃槍子兒掉腦袋的。
店裡的一個夥計被叫來傳話，休息室離的偏一些，那一間小辦公室隔音效果又更好，夥計盡掀著鈴，一個長袍馬褂的長臉男人這才走出來，身後跟著連心慈，她手上還拿著一個檔案袋，像是合同。
兩個人聽了事情的原委，都是大驚失色。那中年男人忙走到大廳裡去，同那些軍官們交涉。
連心慈和瘦鵑被夥計護送著回了她們的包廂裡去。她們一進門，遲秉文便抬起頭來擔憂的看了一眼。
瘦鵑看見遲秉文在她面前四五步的地方站著。這樣的情景下忽然看見朝夕相對的人，總有一種突兀感。
她是死過一次的孤魂。槍聲響起來時，她才真切的感受到這世道的不太平。瘦鵑再一次感覺到死亡的迫近，她的手緊緊攥住袖子，不由自主的哆嗦著。嘴唇被咬的微微透出一些紫意。遲秉文忽然走到她身邊，攬住她消瘦的肩，在她耳邊低聲說道：“別怕。”
她詫異的抬起頭。
他盯著她的眼睛，鄭重的許諾：“我在這，不會讓你出事的。”
他站在桌子旁邊，有一種特殊的穩重。瘦鵑忽然就感到了一種莫可名狀的安心。
時間一點點的在生命的長河裡滴漏，眾人的命運亦隨之擺蕩著。終於有一個軍人按著槍上來盤問，一個個都問了過去，遲秉文他們幾個一直呆在包廂裡，排除了嫌疑，瘦鵑同心慈在一起，又排除了嫌疑。
整個酒樓都搜遍了，然而找不到兇手。中槍的將軍被緊急送往了醫院，戲子們被捉拿起來，幾個軍官洩憤似的槍殺了幾個所謂“可疑”的服務生，這些都是沒有靠山的可憐的人，瘦鵑眼睜睜的看著他們被拖到戲臺上，幾聲槍響過後，枯葉似的倒在了大紅的毯面上，外頭是飄飄灑灑的黃葉，落雨似的紛披下來。
這世道就是不拿命當命，誰都有權利仗著各樣的名義濫殺無辜。
在這酒樓裡吃飯的都是本市的權貴，他們倒不敢多加得罪，如此只好先把大家都放了回去。
幾個人面色沉重的逐級逐級下著臺階，連心慈提議去就近的一處寺廟裡去去晦氣。
已經是午後。他們一行人在西風中慢慢往山上走去。
走不完的破爛殘缺的石級。
半山腰上，不知什麼地方駐著兵，隱隱有喇叭聲順著風吹過來。在那淡淡的下午的陽光下聽到軍營的號聲，分外覺得荒涼。
瘦鵑聽到這聲音就覺得發顫。她彷彿才從鬼門關裡走過一次——她已經死過一次了，如果這一次又要橫死，她不知道她的這一個靈魂，又要到哪裡去尋找依託。她忽然對這一個世界也戀戀。
江南的廟宇都是這種慘紅色的粉牆。
她心裡哀哀的，看不得這樣的紅。秉文字來跟在她的後頭，這時候忽然快走了幾步，同她並肩走著，他不動聲色的拉住她的手，她怔了一怔，然而茫茫的沒有更多的動作。他的手心暖著她的，她忽然感到一種奇異的安定。似乎是將死之人重又有了依託。
他們走進去，寺廟裡幾座偏殿裡都有人住著，時事混亂，窮苦的人家都避到了這樣的荒山野嶺裡來。一個襤褸的老婆子坐在破蒲團上剝大蒜，她身邊擱著只小風爐，豎著一卷席子，還有光著腦袋的小孩子坐在門檻上玩。
誰也沒料到這家寺廟竟破敗至此。每個人的心裡都有一種乘興而來，敗興而歸的孤寂感。
院子正中有一座鼎，那鐵質看上去比較新，大概是不出一百年內的東西。上面密密麻麻地刻著字，一排一排，都是捐款鑄造這座鼎的信女們的名字，“陳李氏，張楊氏——”全是女人，瘦鵑和秉文站在那裡發了一會怔。
這是她們的功德碑。
瘦鵑忽然笑道：“這些都是把希望寄託在來生的人。這麼許多人……看著真覺得刺心。”
秉文亦覺得一種與時代相連的文人的慘然，“這許多人，想必今生都是不如意的——我們是太幸運了。”
瘦鵑微笑著：“你不知道，很久以前的周瘦鵑也曾把希望寄託到來生。後來什麼都變了，不圖什麼，也對你失了所有的感情，反倒輕鬆了許多，就都看淡了。”
遲秉文發了一回怔，“總是我辜負了你，你怨我也是應該的。”