竇世橫正在收拾要帶到京都去的書卷。書房裡有些狼藉，見竇世英過來，和竇世英到廳堂裡坐下。
“壽姑和你六嫂去老二媳婦家串門去了，”他給竇世英倒了杯茶，道，“看時辰應該快回來了。”
竇世英輕輕地說了聲“麻煩六嫂了”，端著茶盅沉默良久。
竇世橫笑道：“怎麼了？嫌家裡煩？”
竇世英淡淡地一笑，答非所問地道：“六哥，諸家要退親的時候，你為什麼要給諸家說好話？”
竇世橫有些意外，半是玩笑半是調侃地道：“你的名聲已經夠差的了，要是再被諸家退親，以後恐怕找不到什麼好媳婦了。”
竇世英聽著想了想，突然展顏一笑，眉目舒展開來，如一副緩緩開啟的畫卷，有種自然寫意的流暢與隨意。
竇世橫看著一愣，竇世英已抬了抬端著茶盅的手，笑道：“六哥，我敬你一杯。”
“喲！”竇世橫壓下心底的異樣，笑道，“你這又是為哪一齣？”
“就是想跟六哥說一聲‘多謝’！”竇世英嘴角噙著笑，目光卻認真又鄭重，讓竇世橫微微有些驚訝，正想問他出了什麼事，外面傳來一陣嬉笑聲。
“是壽姑回來了。”竇世橫道，和竇世英一起出了耳房。
大紅燈籠照得院子一片紅彤彤的，一群丫鬟婆子簇擁著紀氏和竇昭走了進來，紀氏低著頭，不知道和竇昭說了句什麼，竇昭仰著臉，望著她咯咯地笑，耳邊墜著的小小赤金丁香忽閃忽閃的，像夜空中忽明忽暗的星子般頑皮可愛。
竇世英鼻子一酸。
如果谷秋還活著……不知道有多高興！
他不由蹲下身，張開手臂衝著竇昭喊了聲“壽姑”。
竇昭抬頭，看見劍眉星目的竇世英。
她靜靜地站在紀氏的身邊，徐徐地喊了聲“爹爹”。
竇世英的笑容僵在臉上，手臂彷彿託著千斤力，慢慢地垂落下來。
紀氏忙推了推竇昭，笑道：“你爹爹明天就要走了，他今天特意來看你的。”
竇昭佯裝不懂。曲膝給竇世英行禮，脆生生地和父親道別：“爹爹一路平安！”
竇世英失笑。
自己和一個孩子計較什麼？
他笑著上前摸了摸女兒的頭，笑道：“壽姑在六伯母這裡，要聽話。知道不？”
竇昭笑嘻嘻地點頭。
竇世英給紀氏行禮：“壽姑就請六嫂多多費心了。”
紀氏忙還禮：“七叔客氣了。壽姑乖巧懂事，我們都很喜歡。”
竇世英笑著告辭。
竇世橫送他。
被竇世英攔住：“明天大家都要起早，就不用這麼客氣了。”
竇世橫是個爽快人。笑著朝竇世英揮了揮手：“那我們明天見。”
和紀氏並肩而立，望著竇世英離開。
清風明月下，繁枝婆娑，竇世英的背景孤單而寂寥。
竇昭扭過頭去，啪嗒啪嗒地跑進了內室……高氏站在棲霞院東廂的臺階上，玉簪花濃郁的香味熱烘烘地撲面而來，從正屋隱約傳來龐氏嬌滴滴的笑聲。彷彿針尖刺在她的心上，是那麼地令人難以忍受。