他們曾經羨慕那些在裝飾華美的畫舫上飲酒作樂的文人墨客，如今他們也是其中的一員了，他們常常一起參加各種各樣的宴會，簇擁在夏言禮身邊的人不再只是那天酒樓裡的女子，現在各種身份背景和社會階層的人都有，他們各懷異心，而他疲於應對。
那天陳青潮去找他，他們要去參加王員外的生日宴。
陳青潮看到蔣獅宴在夏言禮門外，門緊閉著，她隔著門一臉焦急在和屋裡的人說著什麼。
“怎麼了師姐？”
“青潮你來了。”蔣獅宴說，“小夏說什麼也不出來。”
“他忘記今天去參加生日宴了嗎？”
“不是，他不想去了。”
“讓我和他說吧。”陳青潮笑道，“師姐你不要擔心，他一定會去的。”
聽到這句話，夏言禮暴戾地開啟門：“為什麼我一定會去？”
陳青潮試著安撫他：“能跟我說說為什麼不想去嗎？”
“如果你想去你就自己去吧！”
陳青潮想碰他，卻被夏言禮躲開了。
夏言禮過去已經跟他說過許多次他想專注於唱戲和寫詩，如今他透過表演得到的報酬已經夠多了，卻再也沒有時間寫他真正想寫的東西了。而且他在那種場合感受到嚴重的挫敗感，那裡根本和他想象的不一樣，他不能做得遊刃有餘，也理解不了為什麼他總是後來某天深夜才忽然意識到之前別人對他說過的話的深意，以至於他只能把全部的思考用在聽和看上。
他從來不知道自己竟然如此“弱小”和愚笨，有些場合是他怎麼也無法融入進去的。
“那你就去出席一下，其他的我來應付好不好？”
夏言禮一臉冷漠地看著他道：“先生，我的意思是，我不想去。”
陳青潮對他很有耐心，他很少見夏言禮這麼執拗。
夏言禮看得出他沒有尊重他的感情，不過他什麼時候被尊重過呢？什麼人都能邀請他去參加宴會，不正是說明瞭邀請他是沒有什麼門檻的嗎？他覺得他的地位還不夠高，如果夠高的話，他難道還能因為要不要拒絕區區一個員外的邀請而苦惱至極嗎？
沒錯，現在這種局面是自己一手造成的，如果他能透過多去應酬，走一些“捷徑”，能快點提高自己的地位就好了。他天真地想。
夏言禮嘆了口氣，道：“對不起師兄，我太任性了，我還是跟你一起去吧……”
陳青潮不知道他怎麼又自己想通了。
他們到王員外府，夏言禮臉上依舊掛著禮貌的笑容，他不停暗示自己積極起來，和他們相處融洽。
酒過三巡，夏言禮在戲臺上唱了幾段，這次卻沒拒絕臺下人敬的酒，他已經有些醉意了。他從臺上下來，陳青潮扶著他坐下，卻被起鬨著坐到王員外那一桌。陳青潮暗暗對他搖了搖頭，但被夏言禮推開。
夏言禮內心冷眼旁觀，他想知道他繼續這麼做下去自己到底能接受多少，他能做到什麼程度。
直到其中一個人的手摟住他的腰，他愣住了，眼前閃過在少年所時那些令人作嘔的畫面，他再反應過來已經站起來了，他們看著他，他也看著他們。
“我不舒服，我先走了……”
他一回去就躲進了自己的房間裡，他難道連這些都忍不了嗎？那麼如果要他每天都要說一些浪漫動聽的話……他或許就是這麼軟弱，這根本沒有什麼困難，如果你足夠成熟分得清自己和他人的話，如果你足夠成熟能為了目標不擇手段的話，甚至你無需成熟，你就是一個喜歡和別人打交道的人，發自內心真誠的與別人交流還輕易就能維持和諧氛圍的話，可是他就是做不到，或者說他可以做到，但是那會毀掉他的價值感……這樣下去，他想，他還有什麼別的出路呢……？