那人話剛落音，旁邊有人便陰陽怪氣地道：“怎的那狗官旁的不姓，偏只姓‘吳’？都說同個姓的五百年前是一家，都是一根藤生的果子，為何天底下只吳姓養出這樣一個毒瓜？可見這一宗骨子裡也不是什麼好的！”
一時那姓吳的拍著桌子，倏地便站了起來，對著那說話的人喝罵道：“姓劉的，你他媽罵誰？”
眼見兩人就要吵起來，卻忽見得一人身形魁梧，濃眉大眼，大步自外頭風風火火地跨步進來。
有人叫道：“慶叔來了！”
這一處酒肆並不大，裡頭坐著三四十人，已經滿滿當當，聽得二人吵架，本來人人都在看著，此時聽得那人叫，個個都把頭轉了過去。
吳、劉兩個原本爭得同鬥雞似的，此時也立時偃旗息鼓，一齊轉頭看得過去，一人把自家椅子拉了出去，讓道：“慶叔來這處坐！”另一人卻是打擂臺一般，擦了擦自家坐過的條凳，喊道：“慶叔這一處來！”
又朝裡頭叫道：“店家，給慶叔上壺好茶！”
那慶叔卻是搖了搖頭，臉色十分凝重，進得來先也不坐，只拿眼睛往裡頭掃了一圈，見得這樣多人聚在此處，皺著眉道：“青天白日的，城牆上頭大把事情要做，怎的一個個圍在此處！”
說著轉頭拿眼睛瞪那姓吳的，喝道：“我早間叫你把路邊那一處水坑拿磚塊去填了，填了不曾？”
姓吳的忙道：“填了填了！待俺一會再去弄些碎石子來填一回！”
那慶叔臉上卻並不好看，復又轉頭對著那姓劉的道：“昨日分派你攏二十個弟兄出得城，幫那南平村的孤寡把田裡草除了，怎的還在此處！”
那姓劉的面上頗有些訕訕，一咬牙，拼著沒臉，指著那姓吳的道：“本是攏夠了的，只被他硬拉走了兩個，說是領了差官的命，要把那水坑填了才將人還於我……”
不等那姓吳的說話，慶叔登時把臉一翻，罵道：“少兩個就少兩個，你不曉得帶著剩下的人先把事情做了？穿條褲子少個褲腳，合著你就不出門了？！”
又把眼睛一掃，對著滿鋪子的人喝道：“還不上工去！大白日的竟是在此喝酒，叫人逮著了同新來的上官告狀，你們挨罰便罷了，若是怪到勾院頭上去，就休要怪我手辣！”
登時酒肆裡頭一陣雞飛狗跳，人人催著叫店家來結賬。
那姓吳的聽得話音不對，便大著膽子往前湊了湊，小聲問道：“慶叔，不是聽說四個城頭人都合起來要去同勾院求情，請他緩一緩走，您才打衙門裡頭回來，可是有信了？勾院怎的說？”
聽得他問話，酒肆裡原還一片嘈雜，此時一人拍一人，一人又拉另一人，忽然便慢慢安靜下來，一個都不說話，結了賬的也不肯走了，只拿眼睛望著此處。
那慶叔皺著眉望了過去，問道：“你管這個作甚？”
那姓吳的道：“怎好這般說話，我雖只是個賣力氣的，卻也是邕州人，恰才咱們還在此處說著要湊錢買馬叫人去京城，敲那登聞鼓，請天家把勾院留下來！”
又道：“慶叔，這卻不獨是你們的事，一般也是咱們的事，大夥有銀錢的出銀錢，有人力的出人力，做事哪有嫌搭手的多的！不曉得眼下遇得什麼難處了？只千萬不能叫勾院走啊！”
那慶叔瞪著眼睛不說話。
姓吳的又道：“一離了邕州去得京城，便再難回來！上回不是有人說朝中估摸著要打交賊？將來陳節度帶著人往南打仗去了，州中又能靠誰打理？還不是隻有勾院才好抵得住？旁人哪裡信得過？若是遇得再一個狗官來，咱們去哪裡討活路？”
他話剛落音，不遠處便有人插嘴道：“好叫天家知曉，咱們邕州旁人也不要！聽說今次朝中派了好幾個官來接管勾院手中的差事？叫我說，使生不如使熟，便把勾院留給我們，下一回想要把他派去哪一處，便把那些個官給過去罷！我們也不同那一處搶，他們要四五個，我們只要一個，論起數量來，他們那一處還佔了便宜！”
那姓吳的轉頭一看，說話的竟是姓劉的那一個。
若是按著兩人往日恩怨，從來是你說左，我就要說右，你想往前，我定要走後的，只是這一回，姓吳的卻沒有唱反調，而是急急附和道：“是這個理！咱們邕州人從來地道，一向是肯吃虧的，而今也不差再吃一回虧了！便叫他們佔個大便宜好了！只這想法，卻要叫天家曉得才好！不然咱們在後頭說得嘴響，卻是半點用也沒有！”
又提議道：“慶叔，誰能見得勾院的面啊！牛兒坊裡頭不是有說書的說過，只要上得萬民書，天子看在咱們百姓面上，總歸會聽一聽？既是為了留顧勾院下來，此事一說出去，叫州中人知曉了，莫說萬民書，便是十萬民書，攏一攏也能湊得出來啊！屆時拿去給勾院看了，請他知曉咱們邕州人是怎的想的，叫他好生留下來，邕州這一城人，再好管不過了，他喊咱們往東，咱們便往東，他喊咱們吃飯，咱們絕不喝粥！比起其餘地方那等刁民，都不是一個樣子的！他去哪裡尋咱們這樣好的人來管！”
又道：“不是說當官的年年要挨察核一歲裡頭做了什麼事？若是朝中來了人，哪樣有用，咱們就去幫著欽州人做哪樣，好叫勾院樣樣都排在前頭，比起其餘地方的知州都厲害，他在咱們這一處得了好，自然就捨不得走了罷？”
那慶叔聽了半日，一句話都沒有說，聽到此處卻是甩臉罵道：“你懂個屁！若是樣樣都出挑，用不得一年便要升官了！說不得又要調往它州，哪裡還能留在咱們這一處！”
一時鋪子裡頭人人都靜了下來。
半晌，才有人壯著膽子小聲道：“勾院也是想去其餘地方當官的罷？邕州這一處這樣溼潮，欽州又是個偏遠小州，聽說調得入京，是要給勾院升官……比起其餘地方，咱們著實也拿不出什麼好的，勾院給州中做了這樣多事，州里頭還要白白把人拖著，不叫他升官，給他知曉了，說不得要心中不得意……”