她躲在一條巷子裡，看著熟悉的家門，卻不敢靠近。一列列士兵拿著刀槍在門口來回走動，許是四皇子的親兵。他住在齊府，又曾在泰安侯府見過陶然，這一去就暴露了。
思來想去，陶然只能摘下腰間的荷包，讓一名路過的孩童幫自己交給門房。
看著門房把荷包拿走，陶然舒了一口氣，這才隱入巷子深處。
兜兜轉轉，她來到芙蓉園附近，推開一戶院落的門，門上掛著一塊匾額，寫著“慈濟堂”三個字。
“東家，您回來了。”一名老嫗迎上來。
“嗯，這幾天可有招到人手？”陶然把包袱扔在院子中間的石桌上，疲憊地嘆出一口氣。
“人都走光了。”老嫗用圍裙擦了擦自己濕漉漉的雙手，囁嚅道：“我也要走了。”
“什麼？”坐在石凳子上的陶然驚愕地抬頭。
“這裡是慈濟堂啊，專門收容無家可歸的婦人和孩童，此時正值饑荒，怎會招不到人？”她不敢置信地問。
“人都到對面去了。對面是一家醫館，專門熬製小侯爺用的那種養膚膏和養發膏，工錢發得足，每天還管飯，所以大家就都跑到對面去了。”老嫗摘掉圍裙，不好意思地說道：“我也是為了等東家回來才一直沒走。既然東家回來了，那我也過去了。”
老嫗走到對面，敲了敲門，然後便進去了。
陶然愣了許久才慢慢站起來，在空蕩蕩的院子裡找了又找，看了又看。
真的沒人了！
為什麼？
免費提供吃住，怎麼會招不到人？
她越來越想不通，於是敲開了對面醫館的門。
一名身穿紅衣的女子開啟門，似笑非笑地掃了陶然一眼。
“進來吧。我早知道你要來興師問罪。”紅衣女子轉身往院子裡走去，陶然立刻跟了進去。
許多婦人和孩童在院子裡忙碌，或晾曬草藥，或熬製藥水，或清洗藥材。來來往往，歡聲笑語，熱鬧非凡。
這樣的景象是陶然從未見過的。她想不明白，為何自己免費提供吃住，這些人竟從未在她面前露出歡顏。
“你們為何要走？”她紅著眼眶質問一名曾被自己收容的婦人。
婦人低下頭，戰戰兢兢地說道：“東家，我們很感謝您的善心，可是待在您那裡，我們不知道將來何去何從。我們吃的、穿的、用的、住的，都靠您的施捨，我們還是一無所有。可是待在這兒，我們幹一天活兒就能拿一天工錢，有了工錢我們可以自己買吃的、穿的、用的，攢夠了錢，我們甚至能自己買一個院子住。我們心裡有盼頭。”
婦人的話讓陶然結結實實愣在當場。
有盼頭三個字，勝過了千言萬語。
不等她亂哄哄的腦子想明白，紅衣女子便嗤笑道：“陶姨娘，你開設慈濟堂的銀子都是從侯府拿的。如今你被侯府趕出來了，你上哪兒找銀子接濟這些人？”
陶然頓時如遭雷擊。
她驚懼不已地看著女子，“你認識我？”
“我自然認識你。你那慈濟堂日後怎麼開下去？倘若不花侯府的錢，憑你自己，你救了幾個人啊？齊家又救了幾個人？來來來，你數給我聽。你數出一個，我給你磕一個頭，叫你一聲活菩薩。”
紅衣女子握住陶然的手臂，把她帶到門口，用力推了一把。
陶然踉蹌而出，站在臺階下愣神。
“你數，你數出一個，我就在這屋門口給你磕頭。”紅衣女子嬉笑道。
陶然想了又想，竟然數不出一個。那些人都是侯府救的，與她何幹？
她白皙的麵皮一點一點漲得通紅，竟然羞愧地恨不得消失。她算什麼啊？
紅衣女子譏諷道：“我啊最惡心的就是你這種滿口仁義道德，實則一肚子男盜女娼的人。呸！”
一口唾沫吐在了陶然臉上。
陶然一陣惡心，撲上去就要捶打女子：“你說誰男盜女娼？你是不是侯府的人？你監視我！”
女子一腳把她踹翻在地，冷冷說道：“你快逃吧，齊家會派人來殺你。”