一群人互相攙扶著朝泰安侯府的方向走去，懷揣著喜悅和希望。
馬車已行駛了很久，秦青還趴伏在窗邊，看著這些人的背影。
“連年天災，造成的最大隱患不是無糧可吃，而是土地大量被鄉紳或達官貴人兼併。百姓們沒有土地，只能淪為佃戶或奴隸，而賦稅卻又壓在他們頭上。”
秦青坐回馬車，看著葉禮的眼睛：“就算沒了天災，百姓們也不會有活路，因為還有人禍。”
葉禮握緊雙拳，愧不敢言。
“別人都說是因為泰安侯府在這裡，江北城才會民不聊生。”秦青看向窗外，沒有再說下去，卻忽然發出了一聲低低的嘲笑。
葉禮的臉頰便在此刻燒得滾燙。
坐在外面的阿牛其實也能聽見這段對話，心裡的羞慚當真是熬煞人也。
馬車終於抵達了江北城，秦青命僕從把米袋子全部開啟，放置在一旁，燒了一大鍋水開始熬粥。
前來領粥的民眾看見碎米裡摻了許多黑乎乎的石子兒，不由紛紛罵開。什麼泰安侯府為富不仁，坑害百姓，必遭天譴等等。
什麼話難聽罵什麼。
秦青坐在粥棚裡，全然不為所動，葉禮和阿牛站在他身後，冷眼看著這群人。
幾個孩童蹦蹦跳跳地跑到粥棚邊，拍著小手唱道：“泰安——”
秦青立刻起身看去。
葉禮一個箭步就沖出了粥棚。
然而不等孩子們唱完，幾個小乞丐撿起地上的石子兒開始砸他們，然後撲過去，搶走了這些孩子裝在衣兜裡的糖果和銅板。
歌謠變成了嚎啕大哭的聲音。幾個孩子搖搖晃晃地站起來，口裡直喊爹孃。
秦青慢慢又坐了回去，葉禮在附近轉了轉，發現那群小乞兒見到成群結隊在一起的孩子就用石子兒砸，完了搶劫一番，四散而逃。
葉禮站在街口擰眉沉思。他總覺得這群小乞兒出現得太巧了。
但施粥已經開始，容不得他查探，只得回去繼續守著秦青。
但他不知道的是，不僅這條街口有小乞兒遊蕩，別的街道也發生著一樣的事。但凡有成群結隊的孩童拍著小手開始傳唱歌謠，就會遭到小石子的攻擊。
“紅姐，我們四處逛遍了，這江北城再沒有哪家的孩子敢唱那首歌謠。”一個乞丐打扮的漢子敲開一戶人家的門，伸出手做乞討狀，實則低聲回稟。
身穿紅衣的年輕女子點點頭，裝作滿臉嫌棄地扔給乞丐一個銅板。
銅板滾到街對面，躺在了地上。乞丐撿起銅板用衣服擦了擦，露出一抹笑容。他抬起頭，看了看紅姐家對面的這個精緻院落，院落的正門掛著一塊匾額，上書“慈濟堂”三個大字。
雖說秦青用了摻石子兒的米熬粥，但前來喝粥的人還是絡繹不絕。
然而幾刻鐘後，一群差役竟推開人群，兇神惡煞地走來，用鐵鏈子鎖住泰安侯府的僕從，拉扯著往衙門走，口裡粗聲粗氣地說道：“有人喝了你們的粥腹痛難忍，說是肚皮被石子兒磨破了，你們跟我們去官衙一趟！”
秦青和葉禮上前阻攔，也被一併帶了回去。
公堂之上，齊似風官威赫赫，肅容正坐，手裡捏著一塊驚堂木。兩列差役用水火棍敲打地面，發出隆隆巨響。
一個衣衫襤褸，骨瘦如柴的流民捂著肚子奄奄一息地躺在地上，發出痛苦的呻吟。
“求官老爺幫草民做主。草民喝了泰安侯府的粥，把肚子磨破了！粥裡摻著石子兒！”他艱難地爬起來，磕了一個頭。
秦青被帶到堂上，葉禮和阿牛等人竟被放了，此時正站在堂外旁觀。許多百姓聽得訊息，也擠進官衙看熱鬧。
996爬上葉禮的肩膀，焦急地往裡看。葉禮竟也沒有把它攆下去，還輕輕托住了它胖乎乎的屁股。
“秦青，這事兒怎麼解決啊？你有辦法嗎？”996焦急地喊。
秦青回眸看了看，擺擺手做了一個不用擔心的動作。
齊似風放下驚堂木，緩緩說道：“小侯爺，這人狀告你——”
“他有沒有喝過我家的粥還未可知。臺下誰是大夫，麻煩配一副催吐的藥來，我要驗一驗。”秦青不慌不忙地說道。
你死了，我把你肚子剖開。你沒死，我叫你吐出來。
齊似風也不遲疑，當即下令：“來人，找個大夫配藥！”
“不用去遠處找了，草民就是大夫，剛好身上帶著催吐藥。”一名如松如竹，風流俊逸的男子從人群裡走出來。