葉禮已經伸出去的手忽然停在半空，竟是不敢再碰觸面前這冰雪一般易碎的人。
“我身邊沒有可信之人，我也從來不把活著的希望寄託在別人身上。”秦青朝黑暗深處走去，嗓音裡帶著一絲心若冷灰的寂寥。
“小侯爺，你沒有罪。不會有人來殺你！”
葉禮的頭頂掛著兩盞紅色的燈籠。他站在光明處，秦青卻在被黑暗吞噬。
“我享受了祖父帶來的榮華富貴，我的存在就是原罪。如果我死了，勞煩你幫我收一收屍，燒成灰，灑進壺口瀑布裡去。”
說完這句話，秦青淺白的袍角就徹底被黑暗吞沒。
葉禮站在燈籠下久久不動，彷彿變成了一座石雕。
阿牛追出來，傷感地看著秦青的背影，再一轉頭，卻見主子的兩隻眼睛已一片通紅，裡面閃爍著晶瑩的光。
那是眼淚嗎？
“葉哥，我們真的要——”阿牛做了個手起刀落的動作。
葉禮忽然轉頭看向他，漆黑的眼眸裡迸射出狂怒的火焰。
“誰說我要殺了秦青？誰說的？”他掐住阿牛的脖子，極力壓低嗓音嘶吼，扭曲的面龐呈現出一種難以言喻的恐懼之色。
黑暗中，996忽然睜開雙眼，懶懶地問：“你幹嘛對李夙夜說那些話？”
“只是試探一下他的態度而已。”秦青漫不經心地撫摸著996軟軟的毛。
“試探出什麼了？”
“他好像，暗中戀慕著我……”
一聲輕笑散落在風裡。
縣衙內，齊似風屏退左右，與妹妹齊思雨密談。
齊似風：“泰安侯府答應幫無為道長舉辦祈雨儀式。無為道長正四處挑選祭品，這次是二十個童男童女，全都是好人家的孩子。”
齊思雨：“這些人不得恨毒了泰安侯府？”
“那是自然。更妙的是，四殿下此時也在泰安侯府。見到這等慘事，你可以想象他是何等震怒。”
“我們要不要救下這二十人？”
“祭祀那天你去現場大鬧，叫四殿下好好看看你的善良與果敢。我派兵稍後趕到。”
“我若是沒攔住呢？”
“你攔不住，四殿下能攔住。不過，若是你們都沒攔住，那就更好了。二十個孩子一死，這筆血債四殿下必然會記在泰安侯府頭上。屆時清算起來，那就是一個滿門抄斬！”齊似風做了一個砍頭的手勢，忍不住笑了笑。
齊思雨擰眉思忖片刻，吩咐道：“那哥哥你還是晚些再攔吧。”
“放心吧，我帶去的差役很少，祭祀那天全城百姓都會趕去觀禮，我們幾個若想爬上祭臺阻止無為道長作孽，卻也不容易。那些百姓會把我們牢牢扣在原地。倘若我被打傷了，那才更好。”
齊思雨會心一笑：“倘若哥哥被打傷了，那便是為國為民身先士卒。哥哥的赤膽忠心，大仁大義，四殿下必是會看在眼裡，記在心上。”
兄妹倆對視一眼，默契勾唇。
江匪石站在山中的一座要塞的塔防之上，俯瞰整個江北城。
一名身材壯碩，胡須虯結的漢子匆匆爬上高塔，小聲說道：“無為道長在四處抓孩童，這次是二十個，泰安侯府的小侯爺親口索要的。我們是不是……”
漢子做了一個砍頭的動作。
江匪石眸光閃了閃：“小侯爺親口要的？二十人？”
漢子點點頭。
“那便不要輕舉妄動，待到祭祀那天潛伏在人群中，看看情況再說。”
祭祀的日子漸漸逼近，阿牛把葉禮拉到僻靜的角落，問道：“葉哥，咱們真的不管了嗎？”