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馬車往劉家村深處駛去。
秦青撩開車簾往外看。
坑坑窪窪的黃土路上游蕩著幾個村民。若是不仔細辨別，秦青差點以為那是幾具會行走的骷髏架子。他們蠟黃的面板緊緊包裹著全身的骨頭，破爛的衣衫什麼都遮不住。
離得近了，一股肉體正漸漸腐壞的臭味便會順著熱風沖入車廂，令人聯想到死亡。
幾個四肢細瘦，肚大如鑼的孩童蜷縮在某戶人家的牆根下，軟得像是面條一般的脖子根本無法支撐他們的腦袋，於是只能有氣無力地垂在胸前。
聽見馬車路過的聲音，他們拼盡全力支起脖子，用祈求的目光看過來。
天空中盤旋著一群烏鴉，粗嘎的叫聲令人心煩意亂。只要地上的某個孩童閉上眼睛，它們就可以俯沖下來飽餐一頓，這已是最為尋常之事。
秦青壓下心中的不忍，仔細觀察。
遊蕩在外的骷髏架子，以及蜷縮在路邊等死的大肚孩子，幾乎都是婦人和女童。他們的親人不曾從哪座房屋裡跑出來，把他們帶回家給一口飯吃。
當所有人都吃不飽的時候，最先得到食物的必然是青壯年男性，然後是男童，最後是男性長者。婦人與女童都是浪費米糧的累贅。
他們或許並非自願在外面遊蕩，而是被自己的親人驅趕甚至遺棄了。
秦青抱緊996，深深地嘆了一口氣：“世道越來越亂了。”
996正在研究劇本，提醒道：“我覺得李夙夜之所以對付你們家，主要還是為了鑄幣權。”
早就猜到的秦青：“……你真聰明，這都能想到。”
996驕傲地哼哼兩聲，說道：“我建議你主動把鑄幣權上交給朝廷，這樣才能杜絕隱患。”
秦青看著窗外的塵土漫漫和餓殍遍野，堅定說道：“皇室也有鑄幣權，但他們鑄造出來的銀錢，可曾有一個銅板用在了飽受苦難的災民身上？我是絕對不會交出鑄幣權的。別的地方我管不到，但這江北城我一定要救下。”
996用爪子拍了拍秦青的手背，沒好氣地說道：“你怎麼還是這個德性，這個要救，那個也要救，你還是先救救你自己吧！”
秦青抓住胖貓的兩只前爪，輕描淡寫地說道：“我自然有我的辦法，你只管看著就好了。”
996：“……他喵的，我不管你了！”
馬車搖搖晃晃，走走停停。
秦青一直扭臉看著窗外，細長手指懶懶地捋著胖貓，不知在想些什麼。坐在他對面的葉禮儼然成了空氣。
彼時的痴纏，都被此時的漫不經心所取代。
對斷袖分桃尤為憎惡的葉禮本該為這份疏離感到慶幸。但他每隔一段時間便會假裝不經意地看秦青一眼，心裡總是縈繞著一種被忽視的憋悶和不甘。
馬車拐過兩個彎，前面出現了一座黃泥夯成的矮屋，屋簷下掛著許多皮貨，敞開的窗戶邊坐著兩個男子，一個身形修長，氣度不凡，一個壯碩如山，高大威猛，想來便是劉三與他的朋友。
秦青從車廂裡走出來，仔細看去。
而葉禮不知怎的，竟先行下車，主動半跪在車輪邊，用自己的膝蓋為秦青搭建了一座階梯。
阿牛：“……”四殿下，您是不是太拼了？
996：“……哈哈哈，李夙夜好像被你馴化了一點，秦青你真行！”
秦青這才回神，向前走了一步。葉禮的手立刻伸上來，主動握住秦青的胳膊，把人小心翼翼地扶下馬車。這樣做的時候，他竟沒有感覺到半點不適。
矮屋內，劉三與友人還在說話，神情都很輕松，彷彿在聊什麼趣事。
然而真實的情況卻絕非如此。
“前些日子，劉成被黑風寨的土匪殺死了，就為了一袋糧食。”風流俊逸的男子笑著說出這句話。
劉三也沒有露出悲慼之色，“我知曉。”
“都是落草，黑風寨那幫人肆意屠殺村民，而我們卻是為了保護我們的家人。”
“可落草終究是把腦袋別在褲腰帶上的買賣。我若是牽了這個頭，就得為兄弟們擔責。我擔不起。”