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第二日傍晚慄延臻從軍營回來，議了一整天的事，水米未進，進門的時候眉頭都還是皺著的。
聞修寧替他解下披風，道：“少公子先去吃些東西？”
“不急。”慄延臻道，“少夫人呢？”
聞修寧一頓，道：“少夫人早起下了朝就無精打採的，自己在房裡寫了半日的字，午睡醒了又提著櫻桃酒去後院池塘邊了，估計這會兒還在。”
慄延臻點點頭：“你去準備吃食，我先去找他。”
他過去的時候，方棠還是坐在池塘邊的石亭下面，手邊歪倒著三四壇喝空了的櫻桃酒，慵懶地斜靠在石柱上，青袍散亂，鬆鬆垮垮露出被酒氣染紅的胸口。
慄延臻知道是自己的錯，他猶豫了一下，還是走過去，脫掉自己的外袍給方棠披上：“夜裡涼，夫人在此醉酒當心受風。”
“與你何幹？”方棠淡淡道，“人生得意須盡歡，今朝有酒今朝醉，少將軍管我做什麼？”
慄延臻嘆氣：“是我不好，夫人，別賭氣了。”
方棠抬眼看著他，忽然眨了眨眼，嘴角一撇，左眼很委屈地滾下一滴淚。
他發現自己好像就這麼原諒慄延臻了，只是這一眼，他就什麼都不怪了。他只怪自己不夠有定力，不夠有風骨氣節。
某種昭示著不安的預兆在他心中悄然醞釀，方棠忽然沒來由地害怕，他想躲開慄延臻，離開這裡，他不要日日被慄延臻強迫著不得不面對自己的心。
可是他還是朝慄延臻張開了手，更多的眼淚掉下來。
慄延臻心裡發緊，他抱著方棠坐下去，將對方摟進懷中，親密地蹭著：“我不好。”
方棠抱著他的脖子，委屈到了極點，哽咽道：“我與東宮，真的沒什麼。”
“我知道。”慄延臻說，“是我太急了。”
方棠感覺到慄延臻在給自己擦眼淚，又往他懷裡靠了靠，說：“你知道我為何總愛與子堅往來嗎？慄延臻，你不知道我在朝中受他們如何非議，所有人都覺得我是倚仗你慄家權勢上位，就連這四品禦史也全仰賴慄氏，在他們眼裡，我和狀元、榜眼那幾位沒有任何區別，左右都是任人唯親，他們是，我也是！”
他頓了一頓，繼續說：“只有子堅，只有他不這麼想我，我官拜禦史臺之後他依舊和從前一般待我，幫我駁斥那些嚼舌根的同僚。子堅他是個正直的人，你若覺得他是太子門下，不願我與他多往來，我以後少去就是了，可是你，你……”
“我吼你了。”慄延臻嘆道，“對不起，夫人。”
方棠搖頭：“不是因為這個，慄延臻，我才不怕你們慄家任何一個人，可是你懷疑我和太子……我沒有，我不屑去討好攀附任何人，你們慄氏一樣，東宮也一樣！”
唯有為天子赴湯蹈火，他心甘情願，萬死不辭，其他諸人，許諾的富貴也好、地位也好、權勢也好，他全然不放在眼裡。
他是探花，可花有傲骨，是花心如磐石不可轉也，是寧可枝頭抱香死，何曾吹落北風中。
所以他會很痛，在天命與本心的傾軋相爭之中，寧折不彎的下場只能是粉身碎骨，自作自受。
“我信你。”慄延臻說，“無論何時我都信你，不要哭了。”
“我不奢求什麼功名顯赫、光宗耀祖了，生不逢時，我又能奈何？”方棠苦笑了一下，“如今這樣就好，一筆淋漓，杯酒風月，我就在這裡終了此生吧。”
“你真這麼想？”慄延臻問。
方棠點頭：“我什麼都不想求了，往上爬，無非是到了另一個位置受人的唾沫，與現在有何不同？我問你，慄延臻，你現在過得可開心麼？你父親又開心麼？”
慄延臻垂眼淡淡道：“我……”
“慄延臻，你也不要所求太多了，可以嗎？”方棠問他，“現在這樣……現在這樣不是很好……”
慄延臻嘆了口氣，對他說：“夫人，我有事和你說。”
方棠垂下頭，酒氣氤氳的眼睛望著那雙收在自己腰上的手：“你說吧。”
“陛下派我北去幽牢關出任鎮撫使，明日便啟程。”慄延臻道，“我要去守關了，夫人。”
方棠聽完在他懷裡動了兩下，半天彷彿才反應過來，怔愣地抬起頭：“你說什麼？”