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蘇芷出了門，沈寒山獨自窩在主屋也無甚意思，他亦如影隨形跟上了人。
兩人大駕光臨，狹窄的廚房此時顯得更小了。
正揉麵的葉主簿吃了一驚，忙哆哆嗦嗦整理好手上面疙瘩，同沈寒山行拜儀：“沈提刑怎麼不在屋裡坐著吃茶？”
說完這句，他又誠惶誠恐地問：“可是茶不好吃？或是下官做飯手腳太慢了，餓著兩位了？”
他這話說出來，恨不得塞回肚子裡去。他這樣說，不就是在埋怨兩位上峰催促他做飯嗎？沒見過他這樣不會說話的！
就連葉主簿的妻子王氏也被嚇得松開了燒火鉗，咣當一聲脆響，驚回了諸君的魂。
蘇芷彎腰，作勢撿起她手上的灶膛器具，道：“我同沈提刑都是寒門出身，燒火蒸飯也做得來，就由我倆幫忙操持吧。”
王氏急得團團轉：“這怎麼能夠？！孩子他爹，我、我……”
王氏不是什麼大家貴女的出身，小時候是被母親拿一袋米賣給葉家做童養媳的，自小隻知道女紅炊飯，大字都不識得幾個。也是葉主簿同她感情深，即便當上了官也沒忘發妻相伴多年的恩情，同她還是蜜裡調油。
葉主簿見王氏慌張，心裡也是憂愁得不行。
他一面想哄愛妻，一面又怕開罪高官，只得小聲道了句：“鷺娘莫怕，蘇司使和沈提刑不是惡人。”
葉主簿也拿捏不準蘇芷的心思了，他只能順著她的意，把灶臺讓給了蘇芷。
豈料，蘇芷說要幫忙做事，並不是玩笑之言。只見她手法利落地挖燒火風眼、添柴、掃灰，灶膛似戰場，不過一個眨眼間，便清清爽爽，柴火的焰苗亦旺盛。
由此可見，蘇芷確實是懂燒火看灶的，並不是對農活一竅不通的富家子弟。
也就是這時，葉小娘子捧著一個裝果脯果餌的銀扣蓮花瓣形朱漆木胎攢盒，鬼鬼祟祟鑽入廚房。
她湊到蘇芷面前，獻寶似的開啟攢盒，從中摸出一片崖蜜醃製的風幹豬肉，遞給她：“統共就那麼幾片，阿孃藏著給我年節時吃的。我特地分你一口，姐姐嘗嘗。”
葉小娘子嬌憨可愛，還沒有蘇芷是高官的印象，她只知道，姐姐英姿颯爽，甚想親近。
蘇芷心間一暖，接過葉小娘子遞來的蜜肉幹，小咬一口：“確實好吃。”
葉小娘子的吃食被人肯定了，笑得見眉不見眼：“好吃吧？我專程留給姐姐的。”
蘇芷眸間微動，她從懷中拿出一枚刻有“皇城司”的小金令，遞到葉小娘子手裡：“你送我禮，我也還你一禮。這個好生收著，若有人欺你，只管拿出來給人掌掌眼。見令如見我，誰還敢不開眼碰你，我定會卸下他手腳。”
在大人耳朵裡膽戰心驚的一句話，在葉小娘子的心裡，倒如同正氣凜然的俠士一般，讓她心生嚮往。
一大一小兩個姑娘相談甚歡，葉主簿懸而未決的心總算踏實了一些。
沈寒山朝他笑笑，上前來幫著剁餡兒包薺菜餛飩。有了蘇芷這一出，葉主簿已經顧不上什麼合不合規矩了。私宅裡頭，大官們都不管舊時規矩，他還安分守拙個什麼勁兒？總是怎樣舒坦怎樣來。
幾人從最起初的謹小慎微，到後來的其樂融融，大家一塊兒拾掇出一桌子的菜，有冬筍煨鴨、山蕨魚絲羹、黃金雞，各色餛飩湯，還有窖藏烏飯樹葉浸稻米所蒸熟的青精飯。
對於小官小吏，頓頓吃肉是很奢侈的。
葉主簿這一桌，明顯是把年節囤的雞鴨肉全拿出來招待貴客，半點私貨都沒剩下了。
他慷慨設宴，蘇芷也賣他面子。
這一晚，算是蘇芷吃得格外飽的一頓，賓主盡歡。
葉主簿也漸漸回過味來，這兩位京中來的大官，不是難伺候，而是機敏得緊。
他們知曉吳通判那一餐饕餮盛宴是有代價的，而他擺的家宴，不含有任何私心，反倒誤打誤撞，討了上峰的歡心。
也算是葉主簿時值中年遇貴人的氣運所在了。
酒足飯飽後，葉主簿猜到沈寒山與蘇芷有話要說。他囑咐老妻抱小娘子入睡，再給母親奉上安神茶後，回到主屋裡密談。