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等到了醜時三刻，寧榮大街上的鼓樂聲才又重新響起來，這是元妃娘娘啟程回宮的訊號。
妙玉扔下經書，揉了揉發酸的眼睛，伸著脖子往外看，從省親園子到賈府再到外頭整條街，都被宮燈映得宛如白晝，天上的冬月再皎潔，也被人間富貴比了下去。
“真是勞民傷財啊勞民傷財。”妙玉小聲嘀咕著，拆了頭上簪子，又尋寢衣來換。
擱現代時間來計算，這會子也是淩晨兩點了，一大清早起來打扮，早困得睜不開眼，只是可憐了住在這附近的平頭百姓，難得元宵佳節，被省親的熱鬧折騰了一天，晚上連個好覺都睡不成。
窗外傳來細碎的腳步聲，小尼姑們也動靜起來，預備洗漱歇下。
這是正式入住櫳翠庵的第一天，住處早先就分好了，正殿和東、西兩處禪房是禮佛之處，供了佛祖和菩薩金像，不住人，東耳房日常起居抄經，西耳房自然便被她留下當臥房，綠杯也跟著她一塊。外圈的圍房分成三間齋舍和一間廚房。兩間大齋舍給小尼姑們住，一間小的分給兩個嬤嬤住，另堆放一些雜物。
西耳房的門吱呀一聲，是綠杯打了盆熱水進來。妙玉坐在床邊，正將藏經盒和那串鶺鴒香念珠仔細收好，回頭問綠杯：“嬤嬤們都安置下了？”
“都睡著了，”綠杯將水盆放下，輕輕捶著後腰，“隔著窗都能聽見金嬤嬤打呼嚕。”
妙玉嘆口氣，“嬤嬤們也累壞了，明兒不念早課了，都歇歇吧。”
綠杯“噯”了一聲，張羅著鋪被疊床。
正月的風到底寒冷，將燻籠的暖香都趕跑。妙玉站起身，正打算抬手關窗時，忽然聽見圍房齋舍那邊，隱約傳來說話的聲音。
妙玉仔細聽了會，蹙起秀氣的眉頭，“外頭小尼姑好像在說話，怎麼這個時辰了，還這麼有精神。”她看向綠杯，“你方才打齋舍走，可聽到什麼了？”
綠杯搖了搖頭，湊過來跟她一塊聽。那邊齋舍裡鋪的是大通鋪，似乎人多嫌熱，有人把窗子推了條縫，那說話聲便清清楚楚地順著風吹過來。
“……璉二爺當然不高興呀，”正說話的尼姑嗓門尖銳，顯然是個門路直通賈璉那裡的，“銀子起先兒就被薛大爺借走了，璉二爺趕著要用，薛大爺卻推脫不還，璉二爺氣得半死，但看在二奶奶面子上，還不好動怒發火。”
“薛大爺成天在外吃酒，還養了外室，怕不是手頭太緊吧？”另一個小姑娘接過話路子，卻劈了個叉，嗓門兒也壓低下去，“你們說，那個小妾叫什麼來著，香菱！跟東府薨了的奶奶長得像不像！”
“像！”
“我看也像！還有點像林姑娘！”
“噓！可別說林姑娘了，太太不喜歡她，你們看不出來麼？”先前那個璉二爺代言人繼續發話，“那什麼，我看薛大爺成日的購置新行頭，那天穿著去弘慈廣濟寺的大氅你們見過沒？皮毛油亮油亮的，這樣闊氣的排場，還說自己手頭緊？我看分明就是欺負璉二爺不敢翻臉！”
有人噗嗤一聲笑出來，問：“蓮靜兒，你是不是看璉二爺長得俊俏，這麼幫襯著他說話。”
那個蓮靜兒似乎扭捏了一下，輕輕哼道：“我就是見璉二爺樣貌俊朗，樂意站在他那邊，怎麼著了？你們這會且笑吧，日後我得了好聽好玩的，才不告訴你們呢！”
於是有人好奇問道：“好蓮靜兒，知道你是個不同的，萬不會重蹈那智慧和秦鐘的覆轍，還有什麼好聽好玩的，再和我們說說吧。”
蓮靜兒頓了一下，似乎是朝妙玉西耳房這邊張望了一眼，唬得妙玉趕忙把窗掩上了，只留了一條小縫來聽八卦。
“西耳房住著的那位，”傳過來的幾乎只剩氣聲了，“你們知道她是在弘慈廣濟寺裡頭被看上了，請到府裡來的吧？”
眾尼姑連連“嗯”了幾聲。
“你們可不知道其中緣故呢！先前娘娘省親的訊息一下來，老祖宗就把這事兒交給璉二爺了，偏偏薛大爺借錢不還，差點耽擱了園子工期，恰好那天臘八節，全家人都去上香，薛大爺逢著西耳房的那位，被結結實實地教訓了一頓……她就這麼當著薛大爺的面，說他是個呆霸王！”
“西耳房的那位還有這等本事？”有人似乎吃了一驚，砸吧著嘴，“不是說，她是位嬌生慣養的官家小姐……”