雪松領果真覆滅，面對洶湧的民意，勢必有人要成為替罪羊。
沒人願意落到如此下場。
大貴族們貪婪無比卻始終沒有踩線，這給了雪松領機會，夾縫生存直至今日。
騎士們策馬奔向邊境，中途和一支運糧隊相遇。
運糧隊反應迅速，帶隊的老人握住韁繩，少年們拽住拉車的巨牛牛角，將糧車帶到路旁，為馬隊讓開去路。
他們不想引起騎士注意，惹來不必要的麻煩。
“糧食？”
天不遂人願，騎士們還是停下腳步。
戰馬打著響鼻，馬蹄在車前踏動，飛濺的泥漿弄髒老人的外套。老人面不改色，摘下頭上的帽子，恭敬向騎士們行禮。
“大人，我們是雪松領的領民，前往領主府交稅。”
數十年間，雪松領人口流失嚴重。僅有少部分人留下，繼續耕種領主的土地。車上的糧食是今年收獲，依照規矩送往領主府，作為村莊的賦稅。
“交稅？”騎士打馬繞過糧車，突然心生惡意，抽出長劍，用力向下一揮，劃開裝滿穀物的麻袋。飽滿的穀粒順著裂口湧出，被雨水浸濕，堆在地上裹滿泥漿。
車旁的少年雙眼通紅，憤怒地握緊拳頭。
老人眼疾手快，死死拽住他的胳膊，不許他沖動行事。
“不服氣？”騎士哈哈大笑，打了聲呼哨，全體包圍糧車，一刀接一刀劃開麻袋，任憑穀物灑落。
“廢物不配得到糧食。”騎士隊長笑容猙獰，長劍抵住老人，劍身拍了拍老人的臉，態度極盡侮辱，“追隨一個窩囊廢，你不認為自己可憐？”
老人低著頭，臉上沒有任何表情，連眉毛都沒動一下。任憑騎士口出惡言，始終不發一語。
糟蹋完全部糧食，騎士逞足威風，得意洋洋打馬離開。
老人目送騎士背影，灰白的眉毛遮蓋雙眼，深深嘆息一聲。換成百年前，哪怕五十年前，這些騎士都不敢如此。
“領主不能庇護我們，我們為什麼還要給他交稅？！”少年們早有怨言，遇到這場無妄之災，再也忍不住，當場一同爆發。
“附近的村子都走了，只有我們留下來！”
“過路的商人都說領主是廢柴，雪松家族會繼續沒落，我們為什麼要侍奉他？”
“傑弗裡爺爺，您教導我們要感恩，可英勇的是老領主，不是一個膽小鬼和窩囊廢！”
少年們你一言我一語，當著老人的面發洩不滿。
老人正準備勸說，耳邊突然傳來一聲巨響，壓過天空的雷鳴，令眾人心頭劇顫。
“快看！”一名少年發出驚呼。
騎士離開的方向，三株藤蔓破土而出，蔓枝瞬間長至十米。
長有鋸齒的葉片沙沙作響，葉片下綻放成串花朵，散發濃烈香氣，相隔數十米仍能聞到。
老人臉色一變，立即發出警告：“捂住鼻子！”
少年們心存疑惑，行動卻快于思考，本能遵照老人的吩咐行事。
騎士沒有這麼好的運氣，猝不及防之下遭到圍攻，粗壯的蔓枝阻擋前路，令他們寸步難行。
花香包圍中，騎士們眼皮發沉，根本來不及抵抗就被藤蔓捲住，一個接一個拽入地下。
整個過程僅有短短幾分鐘，對老人和少年們而言卻像是過了一個世紀。
藤蔓來去如風，捲走獵物就全部消失。
如果不是徘徊在陷坑旁的戰馬，八成會以為方才的一幕是雨中生成的幻像。
“傑弗裡爺爺，那是什麼？”少年們驚魂未定，聲音顫抖。