浩黎歷六百二十七年隆冬，臘月十五，皇都應水城。
惱人的大雪已經下足三天，積雪能覆到成人膝蓋，好在這一晚終於停了。
人人面上不喜反懼，只因觸目所及的一切都被鍍上了濃厚而粘膩的紅光，城垛、屋舍、棚欄……處處都透著濃墨重彩的不詳。城民坐在屋中，望著親人同樣被鍍得通紅的臉，憂恐不安。
再抬頭，天上一輪紅月，其圓如盤、腥赤如血。
這個傳說中的日子，終於到來！
平素車馬喧囂的街巷空無一人，連狗吠雞鳴都不再有。應水城早在七日前就已經變作了孤城，主動切斷對外聯絡，不再允許內外進出，而今日的宵禁更是提前到了申時。太陽還沒下山，商鋪酒樓全部歇業打烊，所有人都被趕回屋中，家家戶戶大門緊閉。
能留在街上、往來巡守的，只有鎧甲森然的軍隊。
誰敢踏出宅門半步，全家都要給他陪葬！這是鐵令，不容置疑。
慢慢到了亥時，血月越發紅豔，就像整座應水城都浸到了顏料桶裡。來自天空的光芒逐漸黯淡，城中人呆坐屋裡伸著脖子望天，眼神的不安很快就被恐懼填滿。
天空中佈滿絲絲縷縷的紅煙，在同色月光中原是不顯眼的，只是規模越發龐大，竟將照嚮應水城的光線都擋去了大半。幸好城池上方不知何時支起一層透明的罩子，將紅煙都擋在外頭。普通人本不應看到，然而紅煙彷彿有生命，盤旋扭曲著直往罩子裡鑽，無孔不入，像是要找出一處破洞來。
目力好的，還能在罩子上望見一張張紅煙幻成的臉，有猙獰的、有美豔的，有頭上長角的、有青臉獠牙的，各不相同，卻都是噩夢裡才能出現的臉譜。
或笑，或嗔，或怒，或哭。
光怪陸離，如墜煉獄。
觀眾們上下牙關打架，咯咯作響幾下才顫聲道：“天、天魔！”
那不是無稽之談，天魔果然來了。
預言成真。
這時哪怕是最執拗的人，也不得不掐斷最後一絲懷疑，佩服聖上的未卜先知。
好在這層透明的罩子也實在給力，無論紅煙怎樣鑽營也依舊是密不透風。天空中又有黑白兩色雲霧飄來，和紅煙糾纏在一起的形態莫名讓人想起一個詞：
不死不休。
這天上的事離普通人太遙遠了，平民只望見紅煙衝撞透明罩子的舉動越發明顯，力量似乎也越來越大。
它們怒吼著，似乎將自己的生命徹底燃燒，將餘生的能量盡情釋放，哪怕最終下場是撞在結界上粉身碎骨、灰飛煙滅。
前仆後繼，暴虐而又瘋狂。
到得後來，幾乎每一下都令整座應水城為之震顫不已，每一下都像一記悶錘，重重砸在所有城民心上。
這個層級的較量，盡顯人力之微渺。無數凡人只能跪在地上，面向東方頂禮膜拜，祈求應水城安然無恙。
或許是上蒼感受到眾人赤誠，那一層透明的結界看似單薄，又時常搖搖欲墜，卻奇蹟般堅持到了最後也沒被攻破。
度秒如年。
幸好，時間終會流逝。就在眾人的苦苦煎熬中，子時到了。
“當——”
代表了三更天的鐘聲剛剛響起，應水城上空忽然整肅一清。
紅煙沒有了、人臉沒有了、震顫也沒有了。
它們的消失就和到來一樣突兀。
緊接著月光褪去了血紅，重新變得清亮如水，給劫後餘生的都城鍍上了一層溫暖的光暈。
靜謐、安詳，一如既往。