孟恆留下為孟湛收屍，姜芃姬帶人離開，將空間留給孟恆。
眾人都離開了，唯獨聶洵沒走。
孟恆跪得雙膝發麻，半晌才回過神，餘光瞥見瞧不清神情的聶洵。
“誠允，你手臂還有傷，不適合待在潮溼寒冷的地牢——”
他將孟湛冰涼的屍首放在地上擺平，掰開握劍的雙手，將蜷曲的手指一根根鬆開。
聶洵這才回過神，喉間發出野獸急喘一般的動靜，好似忍耐著強烈的情緒。
“哇——”
聶洵用完好的右手扶著牆，難受地乾嘔起來。
孟恆抬手將孟湛睜圓的眼睛合上，似乎沒注意到聶洵反常的反應。
“你與孟氏有什麼淵源？”
聶洵用手背抹掉嘴角殘留的汙漬，喘息道，“洵出身中詔汴州聶氏，與孟氏能有什麼淵源？”
“孟家主是自盡而亡，誠允也是為了護恆而誤傷他，這一切罪不在你。”孟恆手一頓，似是鬆了口氣，“今日多虧誠允出手相助——不然的話，此時此刻躺在地上的人怕是恆了。”
聶洵目光復雜地望了眼孟恆的背影，平日挺得筆直的脊樑，此時微微蜷曲。
孤零零一個人，看得人心酸。
“洵以為柳州牧是至情至性的人，經此一事才知道自己錯了，大錯特錯。”聶洵離開地牢，毫不意外地看到姜芃姬，他上前道，“柳州牧這麼做，難道不怕與士久離心，生出嫌隙？”
“這已經是最好的局面，恆表哥是個聰明人，他知道怎麼選擇才是最好的。”姜芃姬笑著道，“孟湛這條命保不住的，若是他的死可以換取孟氏其他族人苟延殘喘，豈不美哉？”
按常理，孟恆即沒有怨恨，多少也會生出嫌隙、與她離心。
這麼做的代價是什麼？
孟氏無人庇護！
孟恆性格寬和溫潤，但不意味著他是個感性的人。
恰恰相反，他很冷靜很理智。
“孟湛是恆表哥的生父，但他們之間的父子情早被孟湛磨得不剩多少了。”姜芃姬冷靜地望著聶洵，輕笑道，“人心很複雜，但也很簡單。恆表哥若是要怨我，我也無話可說。”
聶洵聽了這話，喉頭滾動幾下，望向姜芃姬的目光帶著幾分駭然。
“你——你已經猜出我的身份了吧？”
聶洵幾乎可以肯定，姜芃姬知道真相。
“你怕是不知道，你的臉和庶姨母很像。多年之前，庶姨母曾和我說過她那個夭折的幼子，一生下來，眉心便有一顆硃砂痣。”姜芃姬笑了笑，“乍見你的時候，我只覺得這張臉有些眼熟。後來從伯高口中知道你來東慶尋親，這才開始懷疑。不過沒有證據，我也不敢肯定。直至恆表哥逃離滄州，你對他額外照顧，我才敢確定幾分——怎麼，你對孟湛有孺慕之情？”
聶洵咬牙道，“這怎麼可能？”
孟湛沒有養過他，還狠心讓庶子佔了他的身份，將出身不滿月的他埋入冰冷的地底——
但凡他運氣稍差一些，這條命早沒了。
孟湛之於他，不過是有血緣關係的陌生人罷了。
姜芃姬冷笑以對，“既然如此，那你怨憎我，豈不是更沒道理？”
聶洵被噎得說不出話。