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紀忘川用絲絹帕子掖了掖鼻子，嫌棄地踏出牢獄。他是個精緻的男人，這腐朽的氣息與他格格不入，若不知道他背後的身份，真以為他是有著天潢貴胄般的優雅，玉雕成的俊人。
他走在前面，項斯跟在身後，他頭也不回地吩咐下去。“替我查一件二十多年前的舊聞，二十多年前崇高祖到底是怎麼薨的？薨在哪個妃子的床幃內？妃子如今在何處？”
項斯拱手侯在他背脊後。“二十多年前宮廷秘聞，史書中記得不盡不實，要查恐怕有些難度？”
他冷笑道：“沒有難度的事，養你們作甚？”
他不愛管閑事，也不愛翻找角落旮旯裡陳年八股的秘聞。但是當他篤定要做一件事的時候，就一定要做的漂亮，像他一樣漂亮。林紫瑤的人皮至今掛在他位於長安城繡衣司的無厭藩籬內，可林紫瑤的女兒月琳琅卻掛在了他的心上。他要月琳琅一生相托，就必須盡早解決那十八張人皮之事。
繡衣司直屬於皇權，只要向崇聖帝一人交代，故而一旦完成了尋找龍脈藏寶圖的任務，他就向崇聖帝請辭。
翌日，紀忘川騎乘千裡良駒從益州出發，趕赴沿海抗倭重地。副將莫連累日來的書信，戰事吃緊，此次倭寇聚集於江浙一帶，並有大江國內鉅商富賈與之勾結，故而倭寇與豪民為市，在山東、南直隸、浙江、福建、廣東沿海大肆燒殺擄劫掠，肆行劫掠。沿海一帶民眾被殺者達數十萬人，嚴重破壞了大江國數年奠基而來的太平盛世，影響了大江國和平的通商環境，茲事體大，若不盡快趕赴戰地控制戰局，恐怕朝堂上言官口誅筆伐懷化大將軍失責失職之罪在所難免。
戰局多變，紀忘川一刻都不能耽擱，只能把護送琳琅的任務託付給項斯。項斯是他唯一信任的人，也是唯一知曉他與琳琅關系的人。
行行複行行，琳琅在平頭馬車裡顛簸了十日，嘔得腸子都要攪在一起了。項斯知道琳琅的來龍去脈，明明是大小姐的一副身子骨，硬逼著自己昂起脖子耐摔打，難受得抵在車廂內咬緊牙關，也不讓項斯停下馬車來歇一歇。
項斯噓停了馬車，叩了聲車門，琳琅推開門，探出半張青青白白的臉，眉心籠著虛汗，我見猶憐。“將軍，出什麼事了嗎？”
琳琅和善客氣，逢人都往高了稱呼，項斯卻應不下這個稱呼。“琳琅姑娘，可不能這麼稱呼，項斯受不起。姑娘可以叫在下的名諱，或者姑娘不拘，叫在下一聲項大哥亦可。”
琳琅問道：“項大哥，這半道上停車，是不是出了什麼事？”
項斯奉命送琳琅去浙江，為了節約時間白天夜裡都是馬不停蹄，連他一個行伍出身的大老爺們都體力虧空，何況弱質芊芊的女流之輩。一來也怕護送不利，到時候送去個病秧子被主上斥責，二來琳琅善良溫婉，尋常男子都不願見這樣一位好姑娘受累。“琳琅姑娘，是不是連日趕路太辛苦，看你臉色不佳。”
“不妨的，項大哥。”琳琅以手巾捂了捂口，清嗓子後說道，“只要早日見到老爺，琳琅身子底子好著呢。”
項斯也不執著，姑娘都挺著，且這執拗的口氣，生動的眉眼，冷心如鐵的主上會拜倒在她的裙下，想來也是順理成章之事。
農歷四月芳菲盡，越是往南下，江南春色逐漸往後退去，東升西斜的日色拉得越來越長，轉眼臨到了農歷五月。
項斯護送琳琅南下，沿途會收到飛鴿傳書，大抵都是戰局狀況，信中極少問及琳琅，但是在項斯看來，素來主上只會發號施令，吩咐他該做什麼，從不會像如今這樣告訴他抗倭戰況。唯一的可能性是，紀忘川故意寫信告訴項斯戰局動向，讓他時刻規避風險的地區，繼而能夠把琳琅安全的送去他身邊。這般縝密的思維，又不願落得兒女情長的扭捏，這點高瞻遠矚的小心思看得項斯忍俊不禁。
懷化大將軍到達沿海城池，一呼百應。沿海百姓對倭寇搶掠劫殺恨之入骨，紛紛響應籍民為兵政策，短短半個月就募集徵兵八萬人之眾，他治軍有方，親自訓練精銳之師，嚴格軍隊教育，教以擊刺法，長短兵選用。眾將士殺賊保民，懷化大將軍所經之處，受到萬民愛戴。
隨後倭寇來襲，懷化大將軍主動迎戰出擊，在龍山大敗倭寇。繼續揮軍掃除餘孽，在臺州沿海迎頭痛擊企圖逃跑的匪患，進而掃平浙東。
整整兩旬的時間，懷化大將軍居功至偉，創造大江國抗倭歷史上不可複制的神話。
項斯護送琳琅走江南道，一路直達杭州，再繼續南下，經過越州、臺州，繼而到達福州境內。
整個月長途跋涉，馬車踏進福州城門時，琳琅的心都快提到了嗓子眼兒，分別了一個月，卻比過去十年枯槁的歲月都要難熬。
福州城因懷化大將軍鎮守，城內井然有序，來往行商走賈之人雖不多，但是在動亂的局勢中，把握好比開金礦發得快。
要在軍營行走必須是男子身份，索性琳琅對女扮男裝已經頗有心得，一身深藍色雲氣紋深衣，藏藍暗花腰封，如清波蘭翠，不染風塵的悠然少年郎。
沿海倭寇動亂，明面上的沿海貿易處於停滯狀態，故而懷化大將軍臨時辦公府衙設在福州市舶司。項斯把琳琅送至市舶司衙門附近，囑咐了琳琅幾句，把臨行前紀忘川的將軍令遞給琳琅。項斯是繡衣使只能存活於暗處，琳琅不知道項斯的真實身份，幸好，她沒有刨根究底的個性，旁人不願說，她也不上心問。
進福州城已經是紅霞隱沒的傍晚，福州市舶司衙門位於通商的口岸，進城門一直向東，沿途穿街走巷耗費了不少時間，等到琳琅收拾妥當立在衙門口時，已是漏夜更深，繁星滿天。
項斯目送琳琅走向市舶司衙門，從袖口中拿出將軍令遞給門房駐軍過目後，一看是懷化大將軍的通行令牌，立刻伸出一臂向前為琳琅領路。