奇維·林·利索勒特這姑娘是地下貿易的核心人物。範的視線落在她身上，心裡讚歎不已，一時甚至忘了扮成怒目而視的樣子。奇維的損失太大了。以某些榮譽標準而言，可以說她賣身投靠敵人。可瞧瞧她現在吧，一輪一輪連線不斷地值班，照樣應付裕如，處於中心位置，聯絡著四面八方，跟各種各樣的人做生意。範感到一絲慈愛的微笑出現在自己唇邊嘴角，趕緊咬住嘴唇，強自忍住，皺起眉頭，恨恨地望著她。如果特魯德·西利潘或喬新知道他對這姑娘的真實想法，他們準會認定他徹底發瘋了。如果發現這些想法的是托馬斯·勞這種聰明人，他會把幾件事一綜合—範·特林尼的末日便告來臨。
當範注視著奇維。林·利索勒特時，他看見的是他自己。以前從來沒產生過這種感受。是的，奇維是個姑娘，而特林尼內心深處頗有點大男子主義。但兩人之間的相似之處大大超過了性別差異。航程開始時，奇維只有—多大？八歲？在黑暗的星際長旅中度過了將近半個童年，除了飛船維護人員，身邊沒有一個人。現在又深深扎進了另一種文明。可她挺過來了，仍舊勇敢地面對一個個全新的挑戰。而且不斷取得勝利。
範陷人沉思，不再聽酒友們的閒聊，連奇維·林·利索勒特都不看了。他想起了往事，三千多年前的往事。按他自己的生命計算，已經過去了三個世紀。
堪培拉。範當時十三歲，是特蘭·紐文最年幼的兒子。特蘭·紐文，北方所有土地的領主、國王。範住在冰冷的大海邊一座石頭城堡裡，在利劍、毒藥和陰謀叢中一天天長大。如果中世紀的生活持續下去，他只有兩種前景：或是被謀殺，或是成為統治一切的國王。但是，這個飛行器和無線電只存在於遠古傳說中的世界，突然有一天，與星際貿易者正面相遇了。青河。他們的艦載小艇將城堡南面的大沼地燒成一片枯焦，當時的情景範至今還記得。短短一年時間，堪培拉的封建體制土崩瓦解了。
青河前往堪培拉的艦隊只有三艘飛船，他們在計算上出了大錯，以為等他們趕到時，當地人會擁有很發達的技術文明瞭。可事實上，特蘭·紐文就是傾全國之力，也無法為這支艦隊提供必要的補給。兩艘飛船留下了，年少的範跟隨第三艘飛船離開故土—這套人質把戲是他父親琢磨出來的，自以為佔了那些來自星辰的人們的便宜。範在堪培拉的最後一天是個寒冷多霧的日子。從高牆環繞的城堡走到沼地花了大半個早上。這是人家第一次允許他從近處觀看天外來客巨大無比的飛船，少年範·紐文欣喜若狂。範一生中再也沒像那次一樣，幾乎把什麼都弄錯了：高高聳立在霧氣之中的其實只是艦載中型登陸艇；跟範的父親掃招呼的那位高大魁梧、舉止奇特的大官其實只是大副；恭順地跟在他身後幾步遠處的女人皺著臉，掩飾不住自己的渾身不舒服—侍妾？脾女？後來才知道，是船長。
範的父王打了個手勢，孩子的老師和他嚴肅的僕人領著他走過泥巴地，走向來自星辰的人們。放在他肩頭的手抓得緊緊的，但範幾乎沒注意。他仰頭望著，驚歎不已，雙眼貪婪地吞噬著“飛船”，視線竭力追蹤著船體金屬(是金屬嗎？)閃亮流暢的曲線。這種完美的物事他只在小件珍寶或者繪畫中見過，眼前的一切彷彿是化為現實的夢想。
要不是辛迪，他或許會被他們弄上船去，僧然不知其中的背叛和出賣。辛迪·杜坎，特蘭的堂弟的二女兒。她們家地位很高，可以住在宮中，卻又沒高到能施加什麼影響的地步。辛迪十五歲，是範見過的最奇特、最熱烈的人，怪得他找不出可以形容她的話，只能用“朋友”這個詞，而且，這個詞也夠了。
她突然出現了，擋在他和天外來客之間。“不！不能這麼做，不應該，不—”她舉起手，彷彿要阻止他們。
範聽到附近一個女人大喊起來，是辛迪的母親，朝自己的女兒尖叫著。
真是個愚蠢、無望到極點的舉動啊。範那群人連腳步都沒放慢，他的老師一揮齊眉棍，狠狠打在辛迪腿上。她倒下了。
範一轉身，想朝她衝去，但幾雙有力的手舉起他，抓住他的手腳。他只看見辛迪在地上掙扎著想爬起來，眼睛仍然望著他的方向，全然不知執斧衛士已朝她奔來。這是他最後一眼看到辛迪。一個渺小的人，卻挺身而出，極力保護他。範·紐文始終不知道她為此付出了多大代價。幾個世紀以後，他重返堪培拉，富甲天下。雖說當地已經進入了技術文明，他仍舊可以把整個星球買下來。他搜尋過所有老舊的圖書館，還有留在當地沒有離開的青河人的片斷資料。沒有任何檔案提到辛迪那次行動之後的遭遇，辛迪的家族記錄也沒有提供什麼線索。她，還有她所做的一切，在時間的眼裡，實在渺小得不值一提。
範被人揪上前去，速度飛快。匆忙之中，他只來得及瞥一眼他的兄弟姐妹們，年輕的、面容冷酷的男男女女。對他們來說，這一天意味著消除了一個很小的競爭對手。僕人們在範的國王父親面前暫停了短短的一瞬。那位老人—其實只有四十歲—低頭看了他一眼。特蘭一直不像個父親，更像某種遙遠的、反覆無常的自然力量，隱身於無數老師、競爭兄弟和朝臣之後。他的嘴角拉下來，緊緊地閉成一條線。那雙冷硬的眼睛裡掠過一絲近於同情的神情。他觸了觸範的臉龐，“堅強些，孩子。你有我的姓。”
特蘭轉過身去，用一種混雜語言和星辰來客談話。範落人天外來客的掌握。
和奇維·林·利索勒特一樣，範·紐文被拋進無邊無際的大黑暗中。也和奇維一樣，範不屬於這片黑暗。
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