“要是貿易破壞了，載著玩具和垃圾的貨船給炸燬了，他們的星球還能支撐多久？”
“那些玩具和垃圾是錢哪，”他比劃了個手勢：“好大一筆錢哪！”
“要是你攻下基地，那些不全都是你的？如果你得到我父親的敬重和感激，收穫難道會比基地給你的要少？自從那蠻子到這兒來表演雜耍，已經三年了——還不止。夠久了。”
“親愛的！”大統領轉身面對她：“我老了，疲倦不堪，沒有這精神好禁受得起你的嘵舌。你說知道我做了決定。好罷，沒錯，時候到了，高麗爾人就要向基地宣戰。”
“好極了！”大統領夫人笑逐顏開目光閃亮：“你終於學乖了，儘管來日無多。當你成為後方的主宰，就會受到充份敬重，在帝國也會有份量，身居要津。首先，我們一定要離開這個野蠻星球，回到總督府去。一定要去。”
她左手叉腰大搖大擺走出宮門，面帶笑容，髮絲迎著陽光閃閃發亮。
大統領等候著，然後對關上的門，咬牙切齒憤然說道：
“當我成為你所謂後方的主宰，我會受到充份敬重，不必忍受你父親的妄自尊大和他女兒的尖牙利嘴。完完全全，一點也不必！”侯伯·馬洛批閱公文時神情倦躁，兩腳不住磨蹭。當了兩年市長，他已經變得更有修養、更為和藹、更有耐性——然而他始終沒喜歡上公文裡頭打官腔的調調。
“有多少船讓他們逮到？”祖爾問道。
“四艘還來不及升空就完了，兩艘沒有回報，其餘都報告說安全。”
馬洛喃喃抱怨：“應該可以做得更好的。人家只不過來搔搔癢。”
沒聽到回答，馬洛抬頭問道：“有什麼事讓你擔心嗎？”
“要是蘇特到這兒來就好了。”回答幾乎風馬牛不相及。
“噢，是啊，好在自家門口挨一頓臭罵。”
“沒有這事，”祖爾脫口而出：“你太頑固，馬洛。你或許對國外情勢瞭若指掌，然而自己母星上發生的事情，卻絲毫不聞不問。”
“咦，那不是你的事嗎？否則你兼任教育及宣傳部長是做什麼？”
“大小事都交在我肩膀上，顯然是送我早日歸天。去年我就對你大聲疾呼過，蘇特和他的宗教黨崛起的危險。要是蘇特強迫臨時改選，把你扔出去，你的計劃還有什麼用？”
“半點用也沒有，我承認。”
“還有你昨晚的演說，等於是把市長寶座雙手奉上，送給蘇特，還滿臉堆笑。有必要那麼坦率嗎？”
“難道看起來不像是先聲奪人，搶了蘇特的鋒頭？”
“是啊，”祖爾怒氣沖天：“可你的說法不對。你自稱預知一切，卻不解釋為什麼三年來和高麗爾人維持貿易，讓他們獲得獨佔利益；你僅有的作戰計劃就是退避三舍；你放棄了高麗爾人鄰近地區的一切交易；你公開宣佈雙方對峙，保證不作攻擊，將來亦然。銀河啊，馬洛，這麼一團糟你還指望我能做什麼？”
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