馬洛抬頭看著安柯·祖爾回到房裡。
馬洛道：“聽見了嗎？”
政客啪一聲坐到地上：“打從我認識這條毒蛇開始，可還沒看過他氣成那樣。”
“好，你的看法怎樣？”
“嗯，告訴你，經由宗教途徑掌握政權的外交政策，是他的一種偏執狂，但我有一種感覺，他的最終目的可沒那麼聖潔。為這個論點，我和他爭執不下，終於被踢出內閣；這個不用我再告訴你。”
“不用。照你看來，那些不太聖潔的目的是什麼？”
祖爾認真起來：“啊，他並不笨，一定早就看出宗教政策的破產，因為近七十年來幾乎沒有一個新的征服成果。很顯然他在為自己打算。
“聽著，任何本質上基於信仰和情感的教義，用以對外時都是件危險的武器，因為幾乎無法保證這件武器不會回頭砸爛自己的腳。一百年來，由我們支援的神話和儀式變得愈來愈崇隆、因循、一成不變而難以動搖，總有一天會不受我們的控制。”
“怎麼說？”馬洛請教道：“別停下來，我要知道你的想法。”
“嗯，假設有一個人，一個野心家，利用宗教的力量對付基地，而不是維護基地。”
“你是說蘇——”
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“沒錯，我是指蘇特。聽好，老弟。要是他以維護正統為名，動員臣屬星球的教會來對抗基地，我們能有多少立足之地？他只要張起虔誠正義的旗幟，來討伐，比方說，以你為代表的異端邪說，最後就能自立為王了。畢竟哈丁也說過：‘核子槍是好武器，但彼此都可能成為目標。’”
馬洛猛拍一下光溜溜的大腿：“好，祖爾，把我弄進議會，我來對付他。”
祖爾略一停頓，意味深長道：“那可不一定。受私刑的教士是怎麼回事？是真的嗎？”
“夠真了。”馬洛小心答道。
祖爾吹了記口哨：“他有足夠的證據？”
“應該有。”馬洛稍稍遲疑，又補上一句：“特烏爾從一開始就是他的人，只不過他們都沒想到我知道。特烏爾是個人證。”
祖爾搖搖頭：“唔——唔，糟了。”
“糟？有什麼糟？那個教士在那個星球犯了基地自己的法律。很明顯的他是高麗爾人政府下的餌，不管是不是故意。根據一切常識判斷，我只有一條路可走——而這條路完全合法。要是蘇特把我交付審判，只不過把他自己塑造成天字第一號大傻瓜罷了。”
祖爾再度搖頭：“不，馬洛，你搞錯了。我說過他愛玩陰的。他不會打算定你的罪，他曉得做不到；他是要打擊你在人民心中的地位。你也聽他說了：習慣有時候更高於法律。你可能當庭無罪開釋，但是隻要人民認為你把教士丟出去餵狗，你的聲望就完了。
大家會承認你是合法的，甚至是合理的；但在人民眼裡，你成了懦弱的狗子、無情的畜牲、鐵石心腸的怪物。你永遠不可能得到議席，甚至可能丟掉行商長的位子，如果人民投票否決你的公民權的話。你不是本地人，自己也該清楚這一點。你以為蘇特還想做什麼？”
馬洛蹙眉頑聲應道：“原來如此！”
“孩子，”祖爾道：“我會站在你這邊，可是幫不上忙。你成靶心了。”
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