3此人在築後柳河站，搭乘八點十六分發車、前往瀨高町方向的下行列車，這件事有目擊者可以作證。
以下略）
除此之外，柳河町警察署還一一列舉了馬場番太郎的容貌，與其他種種特徵，幾乎都跟東京來的報告書中，所描述的屍體特徵一致。
為了了解更詳細的情況，梅田警部補決定：今天就去一趟柳河。鎖定了死者的身份，對他而言，就像是齒輪嘩啦啦轉動著，往前邁了一個刻度般的感覺。
當梅田警部補拿出列車時刻表，開始規劃前往柳河的行程時，剛才那位前往近松家的刑警回來了。梅田連慰勞的話都忘了說，趕忙接下明信片掃了一眼。
明信片上的字句，不過兩行，寫得非常簡單。
這裡是別府。海潮的氣息撲鼻而來。你要注意身體，不要感冒了。
翻到正面，上面有一行字“十二月六日夜，於別府——千鶴夫”。
郵戳的顏色，已經被磨損得變淡了，不過，還是可以辨讀得出“兵庫、別府、24、12、7”等幾個字。郵戳上之所以沒有寫郵局的收信時間，是因為當時鄉下的小郵局，仍然沿用戰時的做法。
“咦，兵庫縣也有一個叫做別府的地方嗎？”
“是啊，我也是今天才知道的。大分縣的那個‘別府’1唸作；兵庫的這個，則念成‘’。請把那本導遊書借我。”
1大分縣的別府，是該縣第二大市，同時也是著名的溫泉旅遊勝地。
刑警舔了一下指尖後，開始翻頁，最後，他翻開了兵庫縣的鐵路圖。
“就是這裡。位於瀨戶內海沿岸，與淡路島隔海相望……”
“原來如此，從山陽線土山站，到別府港之間的‘別府鐵路1’，這裡是終點站嗎？”
1前身為大正十年1921年〉，鋪設的別府輕便鐵路。本來是多木化學的運貨軌道，之後就成為當地居民最重要的交通線路。由別府港與山陽本線的土山間的土山線、連線別府港與野門的野口線組成。昭和二十一年1946年〉，改名為“別府鐵路”。昭和五十九年1984年〉一月，全線廢止。
梅田警部補說完後，就陷入了沉默之中，一動不動地凝視著地圖上的“別府”兩個字。
“近松夫人也是看到這張明信片，才知道兵庫縣也有一個名叫‘別府’的地方。先別說這個了，近松千鶴夫不直接從福間到神戶，卻跑到這種小地方閑逛，他的葫蘆裡到底賣的什麼藥啊？”
刑警的疑問，同時也是梅田警部補的疑問。近松千鶴夫要是直接躲進神戶的話，還可以想象，他是為了逃避警方的追緝，或是因為神戶與毒品交易頻繁的大阪相接，方便進行非法交易等，但是，他居然在這種小城鎮落腳，這種行為，簡直跟直接通知警方“逮捕自己”沒什麼兩樣，不是嗎？
梅田警部補想著，要馬上通知別府町警察署，追緝近松千鶴夫。他再次拿起桌上的明信片，向刑警問道：“不過，這明信片上真的是近松的字嗎？”
“這點就請您不必擔心了。我拿回了三份他的筆跡；幾乎不需要鑒定，就可以確定，這上面的確是他的筆跡。”
那位刑警說完，就從內衣袋中拿出了收據，和一些近松千鶴夫過去的信件。
“他的字還挺特別的，照這樣看來，這張明信片上的字，並非刻意偽造了。然而，不知怎麼的，我總覺得，這句子好像不太對勁。”
“跟你一樣，我也覺得相當可疑。如果真要說哪裡可疑的話，大概就是這句子讀著挺怪的，讓人聯想到，是那個走私犯寄給妻子的暗號？所以，雖然我並不認為，近松千鶴夫的妻子，會老老實實地回答我們的問話，不過，我還是詢問近松太太：‘夫人，你丈夫在別府町做什麼呢？’
“她的回答還是千篇一律的調調：‘不知道，我一點兒頭緒都沒有。’
“不過，當我接下來提到‘這段話給我的感覺很怪’的時候，近松千鶴夫的老婆卻回答：‘他之前出門，從來沒有寄信回來過，為什麼會突然寄來這張明信片，我也很納悶。’
“她的口氣聽起來不像是在騙人，因此，我將問題轉向‘近松先生是在什麼時候，下手殺人的’這一點上，並請她詳述從上個月二十八號，到這個月一號，這四天內，近松千鶴夫都做了些什麼事。
“結果，她一聽到我的問題，便立刻反問我：‘您這麼說，代表那名死者，就是在這四天內被殺的嘍？’她似乎看穿了我問題中的含意。
“‘他以前經常外出進行短途旅行，但最近這陣子都不出門了。’她是這麼回答的。從這句話當中可以聽出，近松千鶴夫因為我們警方的戒備，所以，在這段時間內，都無法開展走私販賣活動。
“‘因此，您問的那四天裡，他都在家。’她又接著這樣說道。
“‘可是，他不是從早到晚……應該說，他不是二十四小時內，都關在家裡的吧？’我又繼續問道。
“‘是的，但是以他的個性，待在家裡可坐不住，所以我也不能保證，他完全沒出過門。’對於我的問題，她做了這樣的回應。
“‘這麼說來，表示他還是有機會殺人嘍？’我單刀直入地問了這個問題。對付這種狡猾的女性，開門見山地直攻心防，是最有效果的了。
“不過，近松的夫人卻非常幹脆地表示贊同，然後補充了一句：‘但是，如果他真的殺了人，我馬上就會發覺的。’
“‘……你的意思是：雖然近松先生有機會殺人，但他並沒有下手嗎？’