東院。
二老爺吩咐完諸多雜事，進了老夫人的院子。
看到他過來，明老夫人睜了睜眼，伺候的丫鬟僕婦們便退下了。
“怎麼樣？”老夫人的樣子有些憔悴，中氣也不足。
二老爺輕手輕腳，躬身站著：“大夫已經來給六弟看過了，傷得有些重，怕是幾個月都下不了床了。”
明老夫人忽然就將手中的茶盞全都砸到二老爺的身上。
“你們兄弟是要我不得好死啊！”她怒聲斥了這一句，老淚就下來了。
二老爺連忙在床前跪下，語氣誠摯至極：“這一切都是我們兄弟的錯，還請母親保重好身體。”
明老夫人眼淚漣漣，指著二老爺卻氣得說不出話來。
“母親，母親！”二老爺一看不好，忙去撫她胸口，卻被明老夫人一把推開。
“你們能，你們太能了！”明老夫人緩過氣來，壓著聲音罵他，“這麼多年，把我瞞得死死的，還以為除了老六那個不爭氣的，個個都出息。是啊，你們出息，太出息了！這種事也敢想！要是你爹還在，不打斷你的腿！”
二老爺一聲不吭挨著罵，到此時才抬起頭：“母親，您可記得父親是怎麼死的嗎？”
明老夫人沒好氣：“他命短，有什麼法子？”
“說二叔命短還有道理，父親向來身體康健，怎麼就命短了？”二老爺陰沉著臉，“父親是鬱結在心，才會早早去了的。自從祖父被逼自盡，父親就沒一天有過笑臉，根本就是氣死的。”
明老夫人靠在床頭，氣得直抹淚：“你怎麼敢這樣想？你祖父是自己做了錯事，再加上身體被丹藥蝕壞了，才會去世的。為顧全你祖父的體面，先皇都沒有追究！你怎麼就敢這樣不敬！”
“這大齊江山有我明家的功勞！”二老爺壓著聲音，卻寸步不讓，“祖父為他耗盡一生心血，父親和二叔也是早早為他奔波辛勞。他憑什麼因為一個小錯，就叫祖父一世英明毀於一旦，叫父親鬱鬱而終？”
“你、你……”明老夫人驚得不輕，顫抖的手指著他，竟說不出話來。
好半晌，她才問出一句：“你們兄弟，都是這樣想的？”
二老爺跪在她面前，嘴唇緊閉，但臉上神情，無疑證實了這句話。
明老夫人閉上眼，老淚縱橫：“冤孽！我養了你們這麼多年，竟不知你們一個個如此無君無父！”
二老爺道：“何為君？他翻臉無情，算得有道明君嗎？”
“住口！”明老夫人厲聲喝止，“你堂而皇之說出這種話，就不怕被人聽到？”
二老爺閉了嘴，深深低下頭。
明老夫人見他如此，更加失望。
“便是如此，你們為何要去逼迫老三媳婦？這般無視倫常之事，你們怎麼做得出來？咱家難道買不起一個美人嗎？”
“這事，實屬意外。”二老爺低聲解釋，“是老六他喝醉了酒，做下那等事。正好郡王那邊……”
“算了算了，你別說了，”明老夫人打斷他的話，“這些事，別說來汙了我的耳朵！”
“……是。”
明老夫人道：“老三媳婦的死訊傳去京城，紀家必然會來人。到時候，你們就讓小七隨她舅舅走吧！”
聽她語氣軟下來，二老爺鬆了口氣：“母親放心。小七是我明家骨血，不會叫她吃虧。”
“你還敢說！”明老夫人聽得這話，又生怒氣，“若不是你們弄了這麼一出，小七一個清清白白的姑娘家，怎麼會去信園那種地方？現下還不知道她怎麼樣，我連問都不敢問！只盼她舅舅看在她孃的份上，不要追究這事。”
二老爺低聲下氣請罪：“是兒的錯，母親不要生氣。”
明老夫人心灰意冷：“只盼我死得早一些，不要叫我看見家破人亡。”
“母親……”
明老夫人擺擺手：“不必說了，你去吧。”