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我原本以為麓山書院必然是在山腳下, 一個清幽的所在，幾年前路過揚州因為幹娘生病，當時活命尚且成了問題，拜訪書院這種錦上添花的事情自然不會再去做。所以當常遠將我帶到鬧市之間, 隔壁便是熱鬧的茶館的書院讓我略微有些驚訝。
前兩日裡常遠一直在問我前生關於書院的事情。我將九年制義務教育和高考制度全數倒給了他。他聽了之後久久不能釋懷, 或者說久久沒有回神，一年一考還有上千萬人。對於一個國家最高的人口不過六七千萬的朝代的人, 這是不可想象的。
“這是今年最後一個論道日, 過了今天, 又該過年了。”常遠沒來由地一陣感慨, 也勾起了我一陣感念，一年過一年, 歲月當真如梭, 往事卻還如昨。臘梅的陣陣幽香傳來, 他不知哪裡弄到的帖子，我籠了籠身上的雀裘進了書院，在他的幾次問詢之下, 找到論道的地方。並沒有我概念中，以前學者來學校交流的時候，動輒幾百人的禮堂座無虛席。
“科舉士子，無論賢者還是不肖, 一旦由科目登進, 那麼終身可以無營，而顯榮可以立望, 士子亦稱“吾事畢矣”！”這是在抨擊科舉了？我與常遠昨晚剛剛在談論科考這個事情，今天就聽見這個話了：“在下以為，中了進士，就外派為官實在不妥，一個寒窗苦讀……”我站在外圍，雖然個頭不矮，但是在一群男子中，還是被擋了視線，看不到這個人是什麼模樣。他的看法是沒有經過培訓的進士做官，再加上一個地方基本只做三年，這樣的時間太短是無法能有建樹。
原是我閉塞了，之前一直聽明祁誦讀聖賢文章，而素日裡經營個面館，往來的也是市井中人為多，國家大事偶爾探討，也不在點子上的為多數。所以一直覺得孔孟的儒家思想抑制了讀書人的思想。
常遠撥開人群帶著我往前，讓我得以看清現在發言的是一個淡灰色袍子的清瘦中年人，整個人身上就散發著學者氣質。
“山長以為科舉誤國？”這位年輕人的發言，讓我注意到了這位灰袍中年人是這家書院的山長，有著開放思想的山長，這是多麼可貴的一件事情。
“同窗不知道聽明白了沒有，山長說，一旦登進，“吾事畢矣”，明明是在說讀書人在中舉之後，不思進取。而不是說什麼科學誤國。”一個身穿青色袍服的青年站處理器。
“這話就不對了，不是有翰林院，庶吉士難道不是”那一位辯駁道。
也許在現代人看來這個沒什麼可辯論的，讀書了之後分專業，是天經地義的。但是對於這群人來說確需要引經據典，拿出孔孟之說來駁倒對方，大半個時辰之後，唇槍舌劍還在繼續，那山長不再與他們討論，悄悄地往外走，常遠帶著我一起截住了山長的去路。
“山長留步，小可想與長探討一下方才的話題！”常遠彎腰施禮。
“既是如此，你何不留在那裡繼續討論呢？”山長儒雅而有風度。
“那裡討論的是對與不對，我想要與山長討論的是如何人盡其用，人盡其才。”
山長停下了腳步，常遠一看有戲，道：“山長能否借個地方詳細說？”
“跟我來吧！”他帶著常遠進了他的書房，他們倆坐定。作為小廝的我，站在旁邊。
山長從暖壺裡倒了杯水給常遠，常遠恭敬地接過道：“之前就聽聞薛山長的大名，在下乃是京城人氏，姓常名遠，如今在戶部領著員外郎一職。來拜訪山長，與公事無關，完全是在下的困頓。之前聽一好友跟我說道，她的想法是，如果能讓更多的孩童讀書識字，她說如果孩子能讀三到五年的書，經過考教，適合的進入上一層的學府，而沒有天分的，分入其他的班級，比如學賬房，學手藝……”
我聽著常遠將咱倆之前對於教育的一些看法託盤而出，直到學完大學之後，才開始工作，剛開始工作也是在基礎崗位上。但是基於這個時代人的平均壽命，他和我之間，將讀完大學定在十六到十八歲。
薛山長剛開始疑惑，後來漸漸來了興趣，畢竟他就是搞教育的，竟然有相見恨晚的感覺，才不過小半個時辰已經了稱兄道弟，可見文人未必相輕，真正的學者是有虛懷若谷之氣。