李述登時就不耐煩起來了。她平日打交道的，哪個不是朝廷上的老油條，一句話能聽出三聲響兒的人。她許久沒跟金城這樣的蠢人打交道了，竟不知她們能蠢到這種地步。
話都說到這份上了，金城再聽不懂，李述也懶得再解釋了，冷了臉就往前走。
眼看李述又一次冷了臉，金城公主不知自己怎麼又得罪了她，畏畏縮縮地叫了一聲，“平陽……姐姐……”聲音裡竟是帶了分哭腔。
聽到她膽怯的聲音，李述忽然停了腳步。
“崔家三郎，你能不能……再教我一些東西？”
怯弱的少女追在清貴的少年身後，戰戰兢兢地問道。
崔家三郎君是她認識的這世間最聰明的人，一本書讀一遍就能倒背如流，還有那些複雜的人情往來、甚至宮宴上旁人的一個眼神，他都能知道什麼意思。
他試著教她這些東西，可她總是學不會。
崔家三郎君覺得她笨，懶得再教了，甩袖就走。她不知道自己怎麼得罪了他，只知道他是她通向光明世界的唯一路徑，她不能丟失他。於是她只能戰戰兢兢地向他道歉，從荒僻宮殿裡一路追他出去。長長的甬道裡，她求他不要拋棄他，再給她一次向上攀爬的機會。
李述站在原地，閉了閉眼，微微嘆了口氣。
她轉過身來，以自己最大的耐心對金城公主道，“你已經及笄了，日後的宮宴還有很多，若是不知道該說什麼，那就記得四個字，謹慎、沉默。”
她昔年是這樣熬過來的，金城也能熬過來。
次日清晨，禦史臺。
“哼！”
禦史大夫蕭降翻開桌上的奏摺，只掃了一眼，便“啪”一聲將摺子扔在了地上。
此時是卯正時刻，剛應過卯，禦史臺諸位官員們照例聚在堂中，要聽上司禦史大夫蕭降的一番指點，這是各官署每日的例行公事。
蕭降扔了摺子，又道，“這等字跡，遞上去只怕汙了聖上的眼！”
攤在地上的奏摺，字跡雖算不得風流，卻也是端正。沈孝站在堂下，盯著那封奏摺，“禦史臺監察禦史，臣沈孝謹言……”
他在禦史臺已應了十日的卯，可每回寫了摺子就會被蕭降打下來，原因也很簡單——蕭降嫌他的字醜。
禦史大夫蕭降五十餘歲，出身蘭陵蕭家，那是百年風流的世家大族，書法文章都是一流。蕭降本人也是當世的書法大家，寫得一手好行書。
當初沈孝的科舉文章便是蕭降做主審官，瞧見他的字，不必看內容，便知道不是世家子弟的字跡，恨不得直接將文章揉成團扔進垃圾堆裡。
礙眼。
沈孝站在堂中，脊背挺得筆直，半晌不發一言。寬袖下，一雙筋骨分明的手掌握緊了，末了又慢慢松開。
沈孝終於彎下身子，將摺子撿了起來。
爭辯是沒有用的，這從來不是書法的問題。
顏筋柳骨、行楷隸草，像是珍貴的書籍一樣，那些名家的書帖也不是寒門子弟擁有得起的。
世家和寒門的區別，從來都不僅僅在於金錢。
沈孝見過蕭降的字，他遞給聖上的摺子裡，一手飛揚風流的好行書，行雲流水一般。這是他這輩子都寫不成的字跡，因為蕭降身上，是蘭陵蕭家百餘年的風流蘊藉。
蕭降坐在太師椅上，見沈孝沉默地像一根柱子，不耐煩地揮了揮手，“下去下去，先把字練好了，再來寫摺子！”
“……是。”
沈孝回道，然後捏著摺子，指尖泛白，跨出了門檻。
他站在走廊上，轉頭看向東牆上掛著的太陽。卯時明明是日出的時候，可今日天氣不好，初升的太陽卻一副奄奄一息的模樣，彷彿日落一般。
自彈劾平陽公主李述起，已過了十日，可這十日間除了李述找過他，他希望的那個人卻沒有任何動靜。
是訊息滯後，不知道他彈劾李述這件事？
不會的，對方可是能和太子分庭抗禮的皇子。
沈孝閉上眼，不願意去想第二種可能性——他想投誠的人瞧不起他，不願意起用他一介無權無勢的寒門子弟。
這是他改變在朝中命運的唯一方式，若是落了空，他又該怎麼辦？