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時值暮秋，座標幽州高陽縣。
入夜，冷風呼號著自窗隙灌入室內，透過隨風搖曳的燭光，可看到周圍寒酸的傢俱擺設。一方再簡單不過的矮榻，一張殘缺不全的梨木幾案，一面牆角整齊的卷著幾條嶄新的草蓆，草蓆堆落在一起，上面掛著數十雙草編鞋履，在其旁邊，是一頂破舊的鬥笠。期間，有婦人的咳嗽聲時不時自舊屏風後面傳來，聽起來甚為痛苦。
劉嫣是被鑽入室內的冷風凍醒的。
她緩緩睜開眼時，看到的是身前燒的通紅的火爐，爐上的藥罐冒著繚繞的霧氣，有些迷離，卻又無比的真實。
垂頭往下看，身上穿的仍是白天那件素織采衣，手摸在頭上，也依然是自己來到這裡以後才學會梳的雙丫鬢。
此時，因她還梳著雙丫顯得有些稚氣未脫，乍看上去像極了太上老君身邊的煉丹童子。不過細看下，眉如遠黛，唇似點絳膚若雪，十四五歲的年紀，卻是個難得一見的美人。即便這個美人還未及笄，但憑這副清麗的模樣來看，足見及笄後，穿上彩色的裙裾，綰起濃密的青絲，再略施以宜和的胭脂後，該是多麼的驚豔世人。
劉嫣發出一聲微不可聞的嘆息。
果然。
果然還是這裡。
像現在一樣，她時常醒來後，以為自己回到了原來的地方，然而卻每每都希望落空。
一年了，或許自己真的要看清現實了，即便現實是那麼的匪夷所思。她這般想著。
劉宗見她一副神情怔怔的模樣，放下手裡編織了一半的草鞋，自草甸上站起身來。幾步走到她跟前，輕輕撫著她後背，關心問道：“可是做噩夢了？”嗓音渾厚，語氣溫柔。
劉嫣漸漸沉定下心來，抬眼看向他。
面前之人天庭飽滿，眉如刷漆，臉若刀刻，是一個相貌硬朗，卻獨獨對她滿腹柔腸的英俊男子。
而這個男子不是別人，乃是這一世她同父異母的哥哥，劉宗。
且說劉宗。劉宗，字長青，虛歲二十有一，尚未娶妻。
有關同父異母之說，這要從二十多年前說起。
話說，卞氏未入門之前，當時父親劉夷娶的乃是臨縣的河間李氏，李氏生劉宗時難産，將他強生下來後便嚥了氣了。李氏死後三年，劉夷才娶了齊地菑川的卞氏。聽族人說，卞氏容貌絕麗，賢良淑德，當年若不是因為家族獲罪，從士人貶為奴隸，也不會流落至此嫁給了父親。之後卞氏生下了劉嫣。劉嫣七歲時，劉夷便一病不起撒手人寰了。家裡沒了頂樑柱和經濟來源，卞氏便拾起稻草，以織席販履維持生計，常年來為了這個家操勞不休，自此身體也漸漸落下了病根。
這裡說到父親劉夷，劉夷是高陽縣令，亦是漢慧帝之子成山王劉盛的後裔。然，先世因遵行“推恩令”的原則從列侯遞降，到劉夷這一輩，只是高陽縣令這樣的小官員了。
雖名為皇族後裔，但她這一支屬於遠支旁庶一脈，如今已經日漸沒落，尤其之後父親去世後，家道徹底敗落。
劉宗爭氣，自小胸懷遠大抱負，為了入仕改變現狀，之前在外求學五載，只為了有朝一日出人頭地，光耀門楣。不過，兩年前好不容易行學而返，皇帝劉端突然改革，取消了科舉制度，開始改用官推和舉薦。為了在政治上謀得發展，劉宗曾到處奔走尋找門路，期間花了不少冤枉錢，可惜的是，直到弄得傾家蕩産，也沒得到一官半職，不僅這樣，還因此遭到鄉人的譏笑和誹謗，至今出門都難抬起頭來。
……
見他一副擔憂的注視著自己，劉嫣搖頭道：“我沒事。藥煎好了，我給娘端去。”說罷起身動作。
粗布隔熱罐，掀蓋，從容將藥湯倒入陶碗之後，又將陶碗裡的藥湯倒回罐去。如此來回反複，室內一時響起悅耳的淙淙流水聲音……
她的動作連貫而嫻熟，自一年前來到這裡以後，早已熟悉學會了這裡的一切。
待同樣的一套動作反複數次，感覺應是不再燙嘴後，劉嫣小心呷了一小口，然後，滿意般點點頭，平穩的端著藥碗，碎步走至屏風後的一張床前。
“娘，藥煎好了。先趁熱喝了吧。”