“十七次！”那薔夫答得異常利索。
所謂算錢，就是財產稅與人口稅，前者叫訾算，後者叫口算，都應該是一年收一次的。
“倒也不算太多。”公孫珣失笑著收起了刀子。“你們郡守倒也真不負賢名……”
“且住！”一旁的婁圭目瞪口呆。“算錢徵收十七次，怎麼能說不算太多呢？貧苦百姓，不過是靠著幾畝薄田生活而已，一百餘錢的算錢變成兩千錢，自然會民不聊生吧？如此郡守安能稱賢？”
“這郡守確實不錯了。”公孫珣無奈糾正道。“前漢文景年間，有些郡國的算錢就已經是每年五六次的光景了。”
“確實不錯。”韓當也跟著附和道。“內地郡國收十七次，這太守儼然是沒有太多追加的清官……”
“那也不對啊？”婁圭愈發不解。“便是制度崩壞，百年間從一次變成五六次，再七八十年變成十來次……也不至於徵收到十七次吧？”
公孫珣和韓當，乃至於身後的幾個伴當都搖頭不言。
“我曉得了。”婁圭似乎是醒悟了什麼，然後忽然想拔刀指向那薔夫，但回手一摸才想起來自己並沒有佩刀，只好下馬用手指指著對方喝問道。“你們鄉中私自增添了幾次？”
“諸位……諸位大俠在上。”那稍微回覆了點精神的鄉薔夫一邊咳嗽一邊委屈至極。“這算錢並非是從次數來講的，而是要從定額來說的。一鄉的戶數、人口擺在那裡，一縣的戶數、人口也在那裡，一郡也是如此啊！郡中府君那裡根本不會下令收幾次算錢，他只要符合戶數、人口的算錢到賬就行，而縣君那裡也是大略如此，唯獨到了我們鄉中，是要親自動手收算的，為了湊足……”
“你且住，”婁圭再一次聽出了問題。“既然算錢只是和戶口、人口相對即刻，那為何要收十七次才能相符合？一次不就足了嗎？”
那鄉薔夫偷看了婁圭一眼，心中暗暗無奈，怎麼就遇到這種不通世故的蠢貨？但刀子雖然收了回去，也還是握在人家手裡的，所以此人還是勉力給出了那人盡皆知的答案：“回稟這位少君，這是因為能收算錢的戶數、人口只有賬面上的十分之一，再加上每次徵收都要耗費錢糧，往上送去還要層層揩油，所以鄉間不徵收個十七八次是湊不足賬目的，而若湊不足，上頭就會給你下級考評，你就只能去官免職……”
“你再且住！”婁圭這位宛洛名族出身計程車子，只覺得自己三觀都被重新整理了。“這河北之地人口繁茂，我沿途所見田野間都是百姓，怎麼說戶口不足賬面十一呢？”
“這位少君！”這鄉薔夫實在是無奈了。“不是說戶口真的不足，而是說能去徵收的戶口不足！鄉間大戶，家中不知道隱瞞了多少戶口、田地，哪個敢去真的徵收他們家的算錢？這多少年不都是如此嗎？普通民戶，一年多次徵收，然後破產，就只能賣身賣地給大戶，成為大戶的徒附，而大戶家中明明多了人口和田地，卻無人敢去真收，就只能把失去的戶口算錢再算到其他小民身上……如此百年，這算錢自然從每年一次變成五六次，再變成十來次，最後成了現在這種十七八次……哪裡是我們殘民啊？實在是這世道自己出了岔子！”
婁圭目瞪口呆。
這便是土地兼併敗壞天下的邏輯所在了！饒是心中早就明白這裡面的道理，公孫珣還是忍不住連連搖頭。
“不對！”婁圭終究是個有腦子的人，忽然又反應了過來。“你既然能做到鄉薔夫，那必然是此鄉大戶吧？這隱瞞戶口也好，不敢上門也罷，難道就沒有你自己家嗎？而且鄉薔夫終究是有秩的縣吏，揩油也好，耗費錢糧也罷，也是有你一份吧？”
那鄉薔夫早已看出這幾人並非真正歹人，所以膽子也跟著大了些：“這位少君請了，您此言我是不敢否認的。但是，鄉中大戶何止我一家？無非是上頭吃肉我們喝湯罷了。你可曉得，我們縣中一多半的土地人口都在一家人身上，其餘所謂大戶跟此家一比不過是九牛一毛……要我說，只要這家人願意正常上交算錢，那鄉間百姓一年的算錢怕是要直接改成一年三五收便可！”
旁邊公孫珣聞言忍不住失笑：“你所言的這家大戶，可是我此番要來做客的甄家？”
薔夫瞬間面色發白。
“罷了！”公孫珣再度搖頭，然後就在馬上彎腰伸手，將對方拽起來道。“我等並非歹人，驚嚇了鄉長，倒是我等的不是了……”
“萬萬不敢！”鄉薔夫哪裡還敢多言。
“若是此番受了驚嚇，回去哪裡有了不適，請今日晚間或明日來甄家尋我，若是尋不見我，直接找甄家的甄逸也行……”
“萬萬不敢！”鄉薔夫幾乎面如死灰。
“其實哪裡不是這樣呢？”公孫珣復又扭頭看向那婁圭。“便是你家我家，一個宛洛名族，一個遼西世族，難道就能倖免嗎？天下崩壞，無人清白，但是我輩需要心裡通透才行！”
“受教了。”婁圭恍然若失。
“萬萬不敢！”那鄉薔夫居然叩首求饒了起來。
“你這人怎麼回事？”韓當皺起眉頭問道。“我家少君都沒跟你說話了……再說了，之前我把你挾持過來，幾把刀子亮著你也未曾叩首，如今都要放你走了，怎麼還又叩起首來了？”
“之前實在不知道諸位都是豪門子弟，更是甄氏的好友……”這鄉薔夫叩首的速度更快了。“一番胡言亂語，還請幾位公子少君不要當真！”
“我非是不知輕重之人，你安心回去吧，省的你鄉中佐吏等的焦急。”公孫珣連連搖頭，然後徑直打馬而走，也不再管這個鄉薔夫如何作想了。
一行人再次從田間走過，耳畔忽然有清脆童音隱約可聞：“寧負兩千石，無負豪大家。兩千石，去我冠；豪大家，去我首。去我冠，尤存首；去我首，冠不存！”
婁圭聽到這個舊時著名的童謠，想起剛才所聞，不禁面色蒼白，連連搖頭。
而另一邊，公孫珣也是眉頭一皺，但他所思所想卻又是不同——幽並之地一年半載間怕是就要起大軍，到時候這冀州也難免要徵發徭役攤派軍糧，屆時，這種令人感慨的童謠還能不能聽得到，怕是都要兩說吧？
不過，轉念一想，他卻又有些自嘲了起來，若是此戰真能緩解邊患，那冀州也是受益匪淺的，自己又何必作此小兒女態呢？而且，與其在此地感慨自己力不能及的事情，倒不如想著如何才能趁機立一番功勞，然後早日達成自己‘努力聞達於諸侯，以求苟全性命於亂世’的夙願才對！
“昔前漢元康年間，涿郡有大姓西高氏、東高氏，自郡吏以下皆畏避之，莫敢與牾，鹹曰：‘寧負二千石，無負豪大家。’後百年，太祖過河北，見民生艱難，復聞童子傳此舊謠於路邊，乃駐馬於側，喟然良久。婁圭、韓當並在其側，乃避左右諷曰：‘天下崩壞，正當英雄用武之時也，君當勉之。’太祖斥曰：‘田畝荒蕪，民不聊生，不思報國，何談己身？’圭、當並慚，乃退。”——《舊燕書》卷一.太祖武皇帝本紀
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